Discutamos primero qué es un ángulo crítico. Un ángulo crítico es el ángulo más allá del cual la superficie de refracción actúa como una superficie reflectante. ¿Por que es esto entonces?
Es por las propiedades de la refracción. Según la teoría de la refracción, cuando un rayo de luz incide en una superficie transparente con cierta inclinación, se refracta. Es decir, cambia su forma a medida que entra en un medio diferente.
Ahora puede viajar del medio más denso al medio más raro o viceversa. Considere el caso en el que el rayo de luz viaja del medio más denso al medio más raro. Sabemos muy bien que a medida que el rayo de luz entra en un medio más raro desde un medio más denso, se aleja de lo normal. A medida que aumenta el ángulo incidente, el rayo refractado continúa alejándose de lo normal y en cierto ángulo se vuelve paralelo a la superficie de refracción.
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Ahora viene la parte interesante. Si aumentamos el ángulo incidente un poco más que el del caso anterior, ¿qué sucederá con el rayo refractado? ¿Seguirá siendo refractado a otro medio? No. Y aquí es donde tiene lugar la reflexión interna total.
Así que espero que tu duda sea clara.
Salud.