¿Sería un iPad (o tal vez una tableta) un buen sustituto de una computadora portátil (con fines educativos y útiles) durante el primer año en IIT?

Sí, definitivamente servirá para su primer año.

En su primer año, la mayor parte del trabajo para el que necesita una computadora portátil es leer las diapositivas / notas de la conferencia, material adicional relacionado con sus necesidades académicas. La mayor parte del material generalmente está disponible en línea y, con mayor frecuencia, no solo en línea. En este sentido, tanto una computadora portátil como un I-pad tienen el mismo propósito.

Además, en IITB (no estoy seguro acerca de los demás, otras personas pueden aclararlo) puede ser útil si planea leer en la biblioteca, ya que llevar la computadora portátil allí es un poco doloroso y proporcionan Wi-Fi para que no se quede sin de conexión a internet.

Aunque si está en la rama de Ciencias de la Computación, le recomiendo que obtenga una computadora portátil después del primer semestre, para que pueda hacer sus tareas de manera libre y conveniente y no dude en familiarizarse con Linux, C ++, etc.