Defina “debería” y defina “equivalente”.
Para la mayoría de los programas de pregrado, podrían ser muchísimo más baratos de lo que son ahora. En este momento están extremadamente inflados. 
Crédito: Inflación Educativa
Aquí hay un excelente comentario sobre cuánto debería costar para la educación universitaria, incluso sin ser tacaño sobre cuánto pagar a las personas:
Extraído de la publicación market-ticker.org:
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Supongamos por un minuto que hay 30 estudiantes de Cálculo en esta clase universitaria y cinco horas de instrucción en un día, por lo que podemos atender a 150 estudiantes en una habitación.
Calcule que la habitación es de 1,000 pies cuadrados, lo cual es más que suficiente (5 × 5 por estudiante * 30 estudiantes más espacio para la pizarra, escritorio en el frente y espacio libre para moverse; un espacio de 25 × 40 debería ser más que suficiente. )
Un dólar al mes ($ 12 / año / pie) es ciertamente factible en la mayoría de las áreas si está buscando espacio utilizable, no BS dorado. Cuatro meses es un plazo, por lo que esto es $ 4,000 por el espacio. Calcule otro de los grandes para el alquiler de las sillas y escritorios y estamos hasta $ 5,000.Tenemos 150 estudiantes, por lo que la instalación les cuesta $ 33 cada uno para esta clase. ¿Cuánto cuesta el profesor? Le pagaremos $ 100,000 al año; no somos cerdos y este es Cálculo, una típica clase universitaria de “primer año”, no una cosa de graduados. Por lo tanto, gana $ 33,000 en la clase de enseñanza para este semestre (cuatro meses). Eso es $ 220.
Ahora estamos a $ 250 por estudiante por una clase de cuatro horas por semana, o alrededor de $ 60 / hora de crédito. Tenga en cuenta que el profesor está enseñando cuatro días en el aula y tiene uno para trabajo de oficina y calificación; él trabaja una semana de cinco días de días de cinco horas. No es un mal concierto si me preguntas.
Si la carga completa del estudiante promedio es de 15 horas por semestre, la matrícula es de $ 900 por semestre para cubrir los costos.
En cuanto a “por qué la matrícula varía entre las universidades”, la respuesta es bastante simple. Es la reputación de la universidad y, por lo tanto, cuán probable es que alguien elija esa universidad en lugar de otra universidad cuando requiere tanta deuda. En última instancia, es una estafa de crimen organizado, y las universidades más caras son realmente un experimento para ver cuánta deuda estás dispuesto a contraer.
Otra nota de esa misma publicación:
Adivina qué: a fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980 no fue mucho más que eso. Recuerdo haberlo pagado.
No tiene que ser hoy tampoco. Es porque puede ser. Debido a que puede pagar debido a la financiarización , a pesar de que realmente no está pagando, su promesa de pagar mañana, los precios han subido a la luna. La oferta y la demanda se distorsionaron, te jodieron y los banqueros se despojaron del dinero extra, junto con los administradores de la universidad. Ah, y ninguno de ellos fue honesto contigo sobre lo que sucedió tampoco.El punto importante aquí es que si cortamos la financiarización de la universidad, todavía obtendrás una educación. Las escuelas gritarán y muchas irán a la quiebra, pero pronto en el mismo terreno donde había una universidad en quiebra habrá una nueva, y esta cobrará $ 2,000 por semestre para asistir en lugar de $ 10,000 o $ 20,000. ¿La diferencia? Tendrás que pagar en efectivo, pero podrás trabajar a tiempo parcial para los dos grandes y, por lo tanto, ¡no tendrás deudas !
¿Quién gana? Tú lo haces. Quien pierde ¡Los gordos administradores de la universidad con sus salarios de medio millón de dólares y los banqueros que no pueden mantener sus préstamos universitarios sobre su cabeza y lo amenazan con embargos salariales hasta que tenga 80 años!
Y un poco de comentario final de mi parte:
Obtuve mi título de asociado de un colegio comunitario (en realidad acababa de convertirme en una universidad, pero mantuve el precio y la función de un colegio comunitario) por alrededor de $ 2,000 / semestre. Luego me transfirí a una universidad que tenía el título que quería (Ingeniería Eléctrica) por aproximadamente los mismos $ 2,000 / semestre, solo que lo hice con una beca y, por lo tanto, pagué efectivamente $ 0 por la matrícula.
Trabajé a tiempo parcial durante todos menos 2 semestres, y logré graduarme con una deuda de $ 0. Ah, y también me casé y tuve un hijo durante este tiempo.
La universidad debería ser más barata.