Al responder esta pregunta, supongo que la persona que preguntó esto no proviene de un entorno eléctrico y, por lo tanto, debe preguntarse por qué hay un revestimiento sobre los cables eléctricos.
La corriente eléctrica fluye cuando hay una fuerza impulsora (llamada Fuerza Electromotriz o EMF) y una ruta para el flujo de corriente. Ahora, esta Fuerza Electromotriz se puede crear de varias maneras, por el bien de la comprensión, tomemos el caso de las celdas eléctricas o las celdas secas.
Aquí, los electrodos (dos materiales conductores adecuados) se mantienen en electrolitos (material similar a pasta líquida o semisólida). Estos dos reaccionan químicamente entre sí y el resultado es la acumulación de partículas cargadas en la superficie de los electrodos. Cuando estas partículas cargadas consiguen una forma de viajar, las partículas cargadas negativas se mueven hacia iones positivos produciendo lo que convencionalmente llamamos corriente eléctrica. Este camino para los electrones se llama conductor (o el cable como se menciona en la pregunta). Y aprovechamos el movimiento de estos electrones colocando nuestro equipo (como una bombilla) entre este camino. Una imagen representativa se muestra a continuación.
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Ahora, llegando a la pregunta sobre el recubrimiento sobre el cable. Incluso sin el recubrimiento, los electrones seguirán su camino para que podamos aprovechar la energía. Pero se administra con el propósito de la seguridad de la persona cercana o incluso de los equipos asociados en el sistema.
Esto se debe a que nuestra Tierra es una colección de cargas positivas y negativas y eso también en una cantidad enorme, pero en cantidades iguales. Entonces no sentimos el efecto cuando tocamos el suelo. Por lo tanto, se dice que la Tierra está en potencial cero. La Tierra puede entregar o aceptar cargas sin perder su potencial cero (lo mismo que la adición o eliminación de algo de agua del océano no reducirá su nivel). Pero cuando estas partículas cargadas de nuestro circuito eléctrico explicadas anteriormente, obtiene cualquier otra ruta que no sea la ruta designada Para llegar a tierra (u otras fuentes de partículas con carga opuesta) redirigirá sus electrones total o parcialmente a través del otro camino. La magnitud depende de la facilidad de flujo de electrones a través del material en particular. Esta propiedad del material se llama conductividad. Si esto fluye a través del cuerpo humano, el resultado puede ser fatal. Ahí es cuando decimos que una persona recibe una descarga eléctrica. Desde el punto de vista del equipo, puede agotar las cargas de la celda, haciéndola inútil para el propósito para el que fue hecha. Si pensamos a mayor escala, el sistema de suministro eléctrico de nuestra localidad, estado o incluso nación puede colapsar debido a fallas. Para evitar esto, utilizamos materiales para mantener los electrones fuera del alcance de otros conductores. Esto se hace recubriendo el cable con un mal conductor. Este mal material conductor se llama técnicamente un aislante. El revestimiento que se ve a menudo en los cables es uno de esos materiales aislantes. El material aislante depende principalmente del nivel de voltaje (o el EMF como se indica en esta respuesta) del sistema.
Otros aisladores comunes utilizados para diferentes propósitos en los sistemas eléctricos son PVC, vidrio, asbesto, laminado rígido, barniz, resina, papel, teflón, caucho, etc.
He tratado de explicar de la manera más simple que conocía y espero que esto ayude a comprender mejor los aisladores. Sugerencias y comentarios de personas que tienen conocimientos eléctricos siempre son bienvenidos.
Gracias,
Kunal