He explorado a fondo los túneles de Harvard en el campus principal (Cambridge), así como los del campus médico en Boston. Hace mucho tiempo (antes de ~ 1998), muchas de las entradas estaban desbloqueadas. Durante muchos años, tomaríamos clases de estudiantes de salud pública en esos túneles para buscar un mosquito particularmente interesante que un miembro prominente de la facultad de Harvard había estado estudiando. Esos mosquitos se desarrollarían en el agua dentro de los sumideros dispersos por los túneles. Los adultos de esa población eran autógenos; es decir, podrían producir su primer lote de huevos sin alimentación de sangre. Esta estrategia funcionó bien, ya que rara vez, si es que alguna vez, se encuentran con un animal del que podrían alimentarse.
Mientras negociamos estos estrechos pasajes en el invierno, ocasionalmente chocamos con estudiantes, algunos vestidos con pijamas y chanclas, mientras corrían a clase. Descubrieron que los túneles ofrecían una manera conveniente y cálida, aunque tortuosa, de llegar a clase y evitar la nieve. Durante una de estas incursiones alrededor de 1998, nos encontramos con un contingente de policías disgustados de Harvard con linternas encendidas y armados con muchas preguntas. Nuestra explicación de estar ‘abajo’ era más extraña que cualquier historia que pudiéramos conjurar en el acto, y dimos a algunos de esos oficiales una rápida lección de biología de mosquitos antes de que nos escoltaran. La seguridad se había intensificado considerablemente en esos túneles, y alrededor de los campus, en anticipación de la dirección de inicio (en 1998) de Hillary Rodham Clinton en la escuela de medicina. Luego se cerraron todas esas puertas, se instalaron sensores en toda la red de túneles e incluso se cerraron con soldaduras las tapas de alcantarillas en la calle. Los estudiantes tuvieron que encontrar otros caminos para llegar a clase, y tuvimos que correr el guante de la burocracia para obtener acceso ocasional a ‘nuestros’ mosquitos. Poco después, se realizaron renovaciones significativas en esos túneles. Estos prácticamente eliminaron el agua dentro de los sumideros y se hizo demasiado caliente en la mayoría de esos túneles para soportar la supervivencia de los mosquitos. Se produjo una extinción masiva. Cambio climático a pequeña escala. Qué pena.
Esos túneles son realmente peligrosos. Párate derecho en la mayoría de los casos y te arriesgarás a una conmoción cerebral o contusión por las tuberías bajas y el hardware que las soporta. Levante una mano para estabilizarse en casi cualquier lugar, y correrá el riesgo de sufrir quemaduras de tercer grado por las tuberías de vapor. No preste atención a cada paso y puede girar un tobillo, o peor, al entrar en un hoyo. En algunos lugares, el ambiente parece considerablemente más cálido que cualquier sauna. Algunas áreas son espacios verdaderamente confinados, con sus riesgos asociados para la vida y las extremidades. Solo los trabajadores de instalaciones autorizados y capacitados deben aventurarse allí. En retrospectiva, podríamos haber sido insensatos de haber visitado allí. Pero, ¿qué sabíamos?
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The Harvard Crimson
La vida subterránea repleta de Harvard
Harvard de la A a la Z | Harvard Magazine de mayo a junio de 2004 (consulte la sección para ‘U’)
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