Como doctorado en inglés, tengo que responder a esta pregunta con una metáfora. Para mí, la experiencia de trabajar para obtener mi doctorado se sintió como un proceso largo y gradual de construir una ciudad en mi cabeza. No es exactamente una ciudad imaginaria, sino figurativa que sirve como modelo conceptual para todo lo que sé: lo que aprendí antes y durante la escuela de posgrado, y lo que estoy aprendiendo ahora. Todos los días pavimento nuevas calles y agrego nuevos niveles a los rascacielos que ya se elevan. Esa ciudad es omnitemporal: en ella viven estadounidenses antes de la guerra, como Herman Melville y Ralph Waldo Emerson y Andrew Jackson y Frederick Douglass. Además, los antiguos griegos, como Platón y Sócrates. Incluso figuras míticas como Eneas y Sísifo hacen apariciones a veces. La arquitectura es variada, con los palacios barrocos de Shakespeare brillando junto a las espartanas cabañas Thoreauvian. Los diversos habitantes de la ciudad se mezclan a veces de manera impredecible en mi imaginación, Melville hablando con Platón, con Kant y con Wordsworth. Vergil habla con Homero, Ovidio con Augusto, Joan Miró con René Velázquez, Jane Addams con John Steinbeck, Mark Twain con Martin Luther.
No quiero decir que mi ciudad solo tenga que ver con cosas de alto nivel. Mi ciudad tiene espacio, tiene formas de ayudarme a entender todo, desde un libro del Dr. Seuss que le leí a mi hijo, hasta un thriller de Hollywood que veo mientras como helado y palomitas de maíz. Mis estudios de doctorado en inglés me han convertido en una persona que tiene una gran cantidad de experiencias y perspectivas para interpretar cada aspecto de mi realidad, desde lo etéreo hasta lo mundano.
No continuaré con las cosas que aprendí en mi programa que aprenderías en cualquier programa de doctorado decente (investigación, pensamiento crítico, habilidades de comunicación y argumentación, persistencia, etc.). Lo que es particular de un programa de humanidades como el inglés es que obtienes un sentido profundo, amplio y complejo de la experiencia humana. ¿Cuáles son las diferencias y similitudes entre los seres humanos que viven en lugares y tiempos diferentes? ¿Cómo se relacionan e interactúan entre sí las diversas producciones culturales de una sociedad (filosofía, artes visuales, literatura, teoría política, etc.) dentro del espíritu de la época? ¿Lo que importa? ¿Por qué estamos aquí? ¿Qué es la felicidad y qué ganamos al luchar por ella?
Lo que los estudios de doctorado en humanidades sintieron, para mí, fueron cinco años de intensa concentración en los pensamientos de otras personas, escritores y pensadores que, aunque muertos hace mucho tiempo, habían registrado sus mejores ideas en forma de novelas, ensayos, tratados y poemas, para que sus ideas puedan sobrevivir y enriquecer a las generaciones posteriores. Leer los ensayos y tratados de personas brillantes y muertas hace mucho tiempo es lo mejor que puede sacarlos de la tumba y pedirles consejo.
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Me doy cuenta de que aún no he dicho nada sobre la carrera. No creo que la gente deba pasar por un programa de doctorado en humanidades con el objetivo rígido y estrecho de prepararse para el profesorado, simplemente porque esos trabajos ya no existen (incluso si vienes de una Ivy). En cambio, piensa en algo más grande que eso. Cuando termines tus estudios de doctorado (si decides seguir esa ruta), tendrás una ciudad en la cabeza, así como todas las herramientas que necesitas para seguir construyendo y poblando esa ciudad de formas que no puedes. incluso pensar en este momento. ¡No quiere decir que los estudios de doctorado en humanidades sean para todos! Tienes que amar la lectura, y debes encontrar la alegría de dejar que tu mente abarque más ideas por el bien de las ideas.