El ‘reloj’ es la parte de una CPU que sincroniza la propagación de señales eléctricas a través de sus muchos transistores. Es como el coxswain en la parte trasera de un bote de remos gritando “golpe”. para que todos sepan cuándo remar. La velocidad del reloj es la velocidad a la que el reloj emite su “golpe”. señal.
En general, aumentar la velocidad del reloj aumenta la velocidad a la que la CPU realiza operaciones. Sin embargo, hay límites a la velocidad con la que puede ejecutar el reloj antes de que las partes del chip que hacen el trabajo (los transistores) ya no puedan seguir el ritmo. El coxswain grita “golpe” cien veces por segundo si los remeros no pueden remar tan rápido.
Para una discusión de los factores que actualmente limitan la velocidad de las CPU modernas, recomiendo la respuesta de Jonathan Kang a ¿Por qué no han aumentado las velocidades de reloj de la CPU en los últimos 5 años?
Uno de los factores que Kang menciona es el consumo de energía, que aumenta a medida que aumenta la velocidad del reloj. Además de agotar las baterías de los dispositivos móviles, el alto consumo de energía es un problema porque la mayor parte de la energía que consume la CPU se convierte en calor en el chip. Para evitar que el chip se queme, este calor debe eliminarse continuamente mediante dispositivos de enfriamiento. Esta creciente necesidad de refrigeración limita la velocidad del reloj, ya que la mayoría de los usuarios no quieren ventiladores ruidosos, refrigeración líquida complicada o computadoras que son esencialmente calentadores de espacio.
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El artículo que vinculó discute un nuevo hallazgo que sus descubridores esperan que pueda ayudar a reducir la energía consumida a una frecuencia dada, permitiendo así aumentar la velocidad del reloj mientras se mantiene el consumo de energía donde está ahora.
Uno de los determinantes más importantes de cuánta energía utiliza una CPU es el voltaje al que opera. El tipo de transistor utilizado en estas CPU depende de un efecto de capacitancia para acumular carga en un semiconductor, convirtiéndolo temporalmente en un conductor. A medida que aumenta el voltaje en un condensador, la carga aumenta linealmente. Para cambiar el transistor a un estado encendido, necesita una cierta cantidad de carga y, por lo tanto, necesita una cierta cantidad de voltaje.
El descubrimiento mencionado en el artículo es potencialmente una forma de acumular carga a un ritmo mucho más rápido que los dispositivos actuales, en relación con el voltaje. Es decir, obtener la misma cantidad de carga requerirá un voltaje menor. Reducir el voltaje permitiría que la CPU funcione a una velocidad de reloj más alta mientras mantiene el mismo consumo de energía.