La primera de las universidades establecidas en Penn State, la Facultad de Ciencias Agrícolas otorgó los primeros títulos de bachillerato en agricultura en 1861. Con 12 unidades académicas y 67 oficinas de extensión cooperativa, una en cada uno de los condados de Pennsylvania, la universidad es ampliamente reconocida como una de las principales instituciones del país para programas de investigación y educación agrícola.
Penn State se encuentra en la pequeña ciudad de State College. La ciudad está dominada económica y demográficamente por la presencia del campus de University Park de la Universidad Estatal de Pensilvania. “Happy Valley” es un término de uso frecuente para referirse al área de State College. En 2008, State College fue clasificada como la segunda área metropolitana más segura en los Estados Unidos por CQ Press, y clasificada como la más segura en 2009.