Ah, esta pregunta me lleva a los días en que solía ser inteligente.
La respuesta a la pregunta, complicada y, en cierto sentido, es muy simple. Estarás contento con cualquiera de estas escuelas, porque hay personas y oportunidades increíbles en todas ellas. Su felicidad y éxito en la vida tiene mucho más que ver con la forma en que aprovecha sus propias habilidades y aprovecha estas oportunidades que la escuela a la que asiste.
Dicho esto, también hay diferencias sustanciales entre estas escuelas. Primero, debe observar cuán fuerte es cada escuela en sus áreas específicas de interés, tanto con respecto a las clases como a las oportunidades de investigación. Por ejemplo, el departamento de matemáticas de Harvard tiene fama de ser mejor que el de Caltech, pero si desea diseñar robots espaciales, Caltech tiene una estrecha relación con JPL. Cuando haga sus visitas al campus (no debe omitirlas), trate de encontrar algunos estudiantes de último año en su especialidad y pregunte si gran parte de la clase está involucrada en actividades de investigación.
En segundo lugar, averigua cuánto es importante para ti aprender sobre humanidades y ciencias sociales. Puede obtener una educación mucho más completa en Harvard y Stanford que en el MIT o, especialmente, Caltech. Además, en las dos escuelas anteriores, estarás cerca de más especialidades en humanidades e incluso tendrás que hacer cosas como habitación con ellas. Por supuesto, hay clases de humanidades de alta calidad incluso en Caltech (disfruté mucho de la mía allí), pero la amplitud era limitada.
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Tercero, averigua qué tipo de escena social te gusta. Si te identificas como una persona “normal”, vas a destacar en Caltech (y tal vez MIT, aunque creo que eso no es un problema). Sin embargo, si te identificas como un “nerd”, podría ser más difícil encontrar un buen círculo social en Harvard o Stanford. Lea los letreros publicados en las vallas publicitarias del campus: esas son las actividades que a los estudiantes realmente les gusta hacer.
Cuarto, simplemente camine por los campus de cada una de estas escuelas por su cuenta, y observe el paisaje y la arquitectura, y sumérjase en el ambiente. ¿Hay mucha gente y autos corriendo? ¿Los alrededores lo afectan emocionalmente (y recuerde, el gris en verano va a ser diez veces peor en el frío y la nieve)? ¿El campus es demasiado pequeño o demasiado grande? Se supone que somos intelectuales y no nos importa el entorno físico, pero cosas pequeñas como la luz del sol y las flores pueden marcar una gran diferencia cuando las cosas se ponen difíciles.
Quinto, lea las páginas de Quora que abordan las desventajas de cada escuela y hable con los estudiantes que se autoidentifican como infelices en las escuelas. Eso identificará cualquier ruptura de trato.
Sexto, revise su correo y vea sus ofertas de becas y ayuda financiera. Caltech, a diferencia de Harvard y creo que Stanford y el MIT, ofrecen becas basadas en el mérito. La deuda de préstamos estudiantiles puede ser algo abstracto para usted ahora, pero es una carga real si quiere hacer algo en la vida que no implique ganar mucho dinero.
Felicitaciones por sus aceptaciones (de lo contrario, deje de contar pollos antes de que nazcan). Cuando elijas, abrázala y no mires atrás.