Hay una manera de limitar la potencia con fuentes de voltaje constante. Se llama modulación de ancho de pulso (PWM) [1]. Usando electrónica de potencia, la corriente (generalmente CC) se forma en una serie de pulsos cuadrados de ancho variable, por lo que la energía suministrada se reduce, sin reducir ni el voltaje instantáneo ni la corriente instantánea aplicada.
Es muy popular como atenuador en los sistemas de iluminación LED. Es omnipresente en las máquinas de soldadura TIG.
Si solo desea un sistema pasivo que limite la corriente sin romper el circuito como lo haría un fusible o un disyuntor , entonces puede usar un limitador de corriente basado en un termistor PTC [2-3]. Estas son resistencias variables, cuya resistencia aumenta con la temperatura y, por el contrario, con la corriente, por lo que ahogan la corriente si es demasiado alta para su clasificación. Al usarlos, aún obtendrá algo de pérdida de energía.
Editar: Como señala Leo C. Stein, para atenuar las luces de CA, se utilizan atenuadores basados en Rectificadores Controlados de Silicio (SCR) [4]. Estos usan tiristores para cortar todo el negativo y una fracción regulada de la parte positiva de la fuente de voltaje de onda sinusoidal, reduciendo efectivamente el voltaje RMS aplicado, como lo hace PWM [5]. Por lo general, se combinan con un inductor , llamado “estrangulador”, para suavizar el voltaje. Los atenuadores SCR no tienen pérdida de energía, pero están causando interferencia de RF, oscilaciones de red, ruido audible y reducen la vida útil de las bombillas. Para abordar estas deficiencias, se introdujo la atenuación de la onda sinusoidal , basada en transistores bipolares de puerta aislada (IGBT) [6]. Es efectivamente una variante de CA de PWM, capaz de producir voltaje de onda sinusoidal de amplitud ajustable.
[1] http://en.wikipedia.org/wiki/Pul…
[2] http://en.wikipedia.org/wiki/The….
[3] http://dataweek.co.za/news.aspx?… (detalles sobre control LED con termistor PTC)
[4] http://en.wikipedia.org/wiki/Sil…
[5] http://www.wisc-online.com/objec… (una buena presentación de cómo funcionan los SCR)
[6] http://livedesignonline.com/mag/… (artículo detallado sobre el reemplazo de SCR por atenuación de onda sinusoidal en sistemas de iluminación teatral)
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