George Beauchamp creó y produjo una guitarra eléctrica de acero de vuelta hawaiana – cuello y cuerpo sólidos, fundidos en aluminio – en 1931, que Rickenbacker vendió al año siguiente. Otras compañías, como Rickenbacker, Slingerland y Vivi-Tone, comercializaron guitarras “eléctricas españolas” (el español es el estilo de guitarra que se toca sosteniendo el instrumento, como se toca hoy en día) más adelante en la década. El guitarrista de jazz Charlie Christian usó un Gibson ES-150 eléctrico, que se vendió por primera vez en 1936. Los desarrollos continuaron durante las siguientes dos décadas, y los verdaderos orígenes de las guitarras electrificadas no están claros, ya que muchas personas dieron con la misma idea y comenzaron a experimentar de forma independiente y simultaneamente.
Les Paul es generalmente acreditado como “el padre de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido”. En 1940, se acercó a Gibson con un prototipo hecho de una pieza de madera de 4 “x4” y los lados de un cuerpo hueco de Epiphone para mostrarlo, y fue rechazado, solo para ser contactado años después cuando Ted McCarty de Gibson sintió que la idea tenía mérito: no es coincidencia, después de que Fender comenzó a comercializar con éxito su guitarra de cuerpo sólido de una sola pastilla, la Esquire, en 1950. Bajo el liderazgo de McCarty, Gibson produjo un modelo de la firma Les Paul; McCarty ayudó a crear los modelos Gibson Flying V, Explorer y ES-335, entre otros. Los modelos Fender y Gibson se encuentran entre los diseños de guitarra eléctrica más influyentes; Los modelos modernos han cambiado de manera sutil desde sus orígenes en la década de 1950.
Entonces … técnicamente, George Beauchamp es el inventor de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido, y Les Paul diseñó el instrumento prototípico que es popular hoy en día. En cuanto a quién fue el primero que tuvo la idea de hacer una guitarra eléctrica, la historia no lo revela.
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