No sé si Harvard difiere mucho de otras escuelas de la Ivy League: todas son antiguas, ricas, altamente selectivas, instituciones privadas de élite en el noreste. Harvard solo ofrece más de eso: es más antiguo, más rico, generalmente más selectivo, etc., que incluso sus instituciones pares. Es casi seguro que Harvard ofrece una educación objetivamente mejor que otras escuelas de la Ivy League; Conozco muchos alumnos de Harvard, y aunque nadie se queja del título, muchos se quejan de su educación. La conclusión es que, en general, las personas no eligen Harvard en lugar de, por ejemplo, Penn porque piensan que Harvard ofrece una educación mucho mejor. Eligen Harvard porque la percepción general es que Harvard es mejor y abrirá más puertas más adelante en la vida, ya sea en la escuela de posgrado o en la búsqueda de un trabajo.
De hecho, la percepción general de Harvard es que es “el mejor”. La precisión de esta percepción es discutible, pero su existencia no lo es: Harvard tiene un historial y reconocimiento de nombre que incluso otras universidades de élite no tienen. Solo piense en las películas o la televisión: cuando el niño inteligente en una comedia de situación aplica a la universidad, generalmente es una pregunta si él / ella ingresa a Harvard. Cuando los escritores de películas quieren transmitir que su personaje adulto es realmente inteligente sin decirlo, lo hacen usar una camiseta de Harvard en el gimnasio. Hay otras escuelas que a veces aparecen en la cultura popular, por ejemplo, Princeton, Yale, Stanford, pero la mayoría de las veces es Harvard. Y si estás en Nueva York, Mumbai o Río, lo más probable es que la gente sepa de Harvard y que es una escuela de élite. Ese prestigio, más una base de antiguos alumnos fuerte e influyente, es el sorteo más fuerte. También es cierto que Harvard ofrece la mejor educación, o entre las mejores, en varios campos, pero eso no es universalmente cierto.