Como alguien cuya experiencia en educación universitaria fue de aproximadamente tres generaciones antes de los estudiantes universitarios de hoy, no estoy seguro de su relevancia en el siglo XXI. Solo puedo hablar desde mi experiencia personal y no por los demás. Hice un cambio significativo en mi especialidad universitaria, de biología a ingeniería, cambié de universidad después de mi segundo año y pude transferir solo doce cuartos de hora de créditos de las 76 horas de semestre que había ganado. Para ponerme al día, tomé una carga de curso de 21 cuartos de hora cada trimestre, cuatro períodos por año y también trabajé tres trabajos de medio tiempo para evitar graduarme con deudas. No hace falta decir que eso no dejó tiempo para otras actividades, citas o frivolidades.
Inmediatamente después de graduarme, me alisté en la Fuerza Aérea y fui entrenado y trabajé con algunos de sus sistemas de comunicación y guía de misiles más sofisticados. La alternativa a unirse habría sido ser reclutado en el Ejército. Al completar mi requisito de servicio activo, trabajé como ingeniero de transmisión con licencia de la FCC, construí varias estaciones de radio y luego pasé a la gestión de transmisión. Ese trabajo a menudo exigía desafíos e implicaba largas horas, pero lo disfruté. A diferencia de la academia, en realidad pude ver los resultados físicos de mi trabajo además de en papel. Gran parte del diseño de ingeniería y el trabajo de construcción que hice hace 50 años todavía se mantiene y está en pleno funcionamiento hoy, lo cual es realmente satisfactorio.
En ningún momento de mi vida detuve mi educación. Eso me permitió seguir varias carreras durante mi vida, algunas de las cuales requirieron una capacitación adicional considerable y, en algunos casos, licencias adicionales. Sin embargo, el curso de ingeniería que tomé mientras estaba en la universidad fue uno de los trabajos más desafiantes que hice. Proporcionó la base para mi continua curiosidad y aprendizaje que ahora se extiende hasta mi reciente retiro.
La educación tradicional esencialmente trata de exprimir a cada estudiante a través del mismo tubo de pasta de dientes, por así decirlo, dejando poco espacio para la exploración fuera de las pautas directas y estrechas exigidas por los cursos y los sistemas utilizados para evaluar el trabajo del estudiante. A menudo hay poca correlación entre el logro académico estelar durante el proceso educativo formal y el éxito en la vida posterior. El profesor de la facultad de derecho de mi esposa afirmó que los buenos y sólidos estudiantes “B” y “C” a menudo eran los mejores abogados, mientras que muchos de los estudiantes “A” terminaron enseñando derecho.
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Uno de mis compañeros de la escuela de ingeniería, que había mantenido un promedio de 4.0 a través del programa EE, se sorprendió al saber que los reclutadores de IBM estaban tan interesados en su experiencia fuera de su trabajo académico como en su promedio de calificaciones. Mi trabajo a tiempo parcial en la universidad y en el ejército me llevó a un empleo inmediato una vez que completé mi servicio activo. En ningún momento en una carrera que abarca más de medio siglo, he estado desempleado. Siguiendo mis pasos, mi hija menor tuvo trabajos de medio tiempo mientras estaba en la universidad y fue una de las primeras en su clase de graduados en encontrar un empleo significativo. Una de mis nietas adultas siguió un camino similar de empleo mientras estaba en la universidad y es el único empleado en su empresa, además del propietario, que tiene su propia oficina privada.
Algunas personas prosperan en un ambiente académico y realmente disfrutan la experiencia. Otros, como yo, soportan sus cursos hasta que se hayan calificado para su eventual carrera que disfrutan mucho más. La National Science Foundation ha señalado que los graduados universitarios de hoy pueden necesitar experimentar hasta siete carreras diferentes durante sus vidas debido a los cambios en nuestra economía y tecnología. Aquellos que sean lo suficientemente flexibles como para adaptarse rápidamente, continuar aprendiendo y ver la oportunidad de esos cambios prosperarán y triunfarán.