En 2010, perdí a tres de mis alumnos. Cada muerte ocurrió a los pocos meses de su liberación. Los tres fueron eventos no relacionados, el único hilo común fue la experiencia de haber estado en mi aula institucional.
S., A. y M .. Ordinariamente. Parece incorrecto no usar sus nombres reales aquí. Se han ido.
Estoy acostumbrado a historias terribles y trágicas. Reconozco que esto suena insensible, pero es la verdad. Una vez que los jóvenes ingresan al sistema correccional, sus posibilidades de éxito son escasas. Estoy acostumbrado a la continuación de sus malas elecciones. El reencarcelamiento es común, al igual que las experiencias de sobredosis casi fatales. Muchos esperan regresar, y muchos lo hacen.
Sospecho que los jueces a menudo hacen un llamado para encarcelar a los niños porque la hoja de antecedentes sugiere que el niño está en peligro y es probable que muera sin intervención. ¿Eso te hace reconsiderar lo que significa realmente en riesgo?
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A. murió de una combinación de drogas y alcohol que resultó fatal para él y la chica con la que estaba “de fiesta”. Mientras él estaba en mi salón de clases, vi que la sobriedad lentamente devolvía a A. a la interacción inteligente y al éxito académico. Tomó algún tiempo. Su adicción fue severa. Un niño pequeño y sensible, fue acosado por otros estudiantes en la institución y formó relaciones con los adultos en las instalaciones como un mecanismo de supervivencia. En su funeral, su madre habló sobre cómo A. había hablado con entusiasmo sobre las cosas que estaba aprendiendo en nuestra escuela, y cómo le había traído una Coca-Cola Light para su cumpleaños. Ella celebró que antes de morir, podrían tener momentos en los que A. tenía la mente despejada y él era la persona que ella conocía antes de que las drogas comenzaran a consumirlo.
S. fue asesinado por un automóvil mientras cruzaba la calle. Mientras estaba en nuestras instalaciones, trabajó para su GED, y aunque redujo temporalmente sus esfuerzos al atacar a otra niña en el aula, regresó a las instalaciones, tomó el examen y aprobó. La vi caminar en una de nuestras graduaciones. Ella estaba orgullosa de sí misma. Ella me lo dijo. Ella dijo que era la primera vez que recordaba sentirse orgullosa de sí misma.
Algunos dicen que M. murió como resultado de un suicidio por policía, aunque el nivel de drogas en su sistema sugiere que no tenía las facultades para comprender lo que sucedía lo suficientemente bien como para dejar caer el arma. Recibí una solicitud de la familia después de su muerte por las fotos que le había tomado en su graduación de secundaria. Él estaba sonriendo en cada foto.
Tengo fotos de todos ellos en la pizarra de fotos en mi clase, y mi recuerdo de estos tres jóvenes está grabado en mi mente. Puedo recordar conversaciones específicas. Puedo recordar sus caras y sus voces.
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Enfrenté estas tragedias (y las otras que inevitablemente han seguido) de tres maneras principales.
(1) Corro maratones. Entrenar y terminar carreras tiene un tremendo impacto en mi bienestar físico, emocional y psicológico.
(2) Permito que la tragedia alimente mis esfuerzos en el aula. Permito que me ayude a concentrarme, apreciar y celebrar las cosas más importantes de mi vida: mis hijos, mi esposa, mi familia, mi trabajo. El hecho de que cosas tan horribles puedan sucederles a estos niños significa que les debo lo mejor que puedo darles todos los días. Trato de tener esto en cuenta cuando me siento egoísta, cuando tengo ganas de relajarme o cuando mis alumnos están actuando mal.
(3) Después de ese año, me ofrecí como voluntario para ser CASA (Defensor especial designado por el tribunal). Hice el entrenamiento y finalmente me encontré con un joven en el sistema de acogida. Fue parte de mi compromiso de hacer más para ayudar a los jóvenes en circunstancias precarias, y la experiencia ha sido una de las mejores de mi vida. No me malinterpretes. Nuestras interacciones no han estado exentas de luchas, pero he tenido la oportunidad de hacer más de lo que podría hacer como maestra en un centro correccional, y con esas luchas ha llegado la confirmación de que cuanto más lo hacemos, mejores serán los resultados para ellos y para nosotros. En septiembre, habremos tenido una interacción constante durante cuatro años. Lo vi graduarse de la secundaria hace dos meses.
Los niños necesitan mentores. Necesitan apoyo Necesitan paciencia Necesitan comprensión
Me necesitan y te necesitan a ti.