¿Cómo es ser un estudiante asiático en California?

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Nunca lo habrías adivinado por mis zapatos náuticos, pantalones cortos de colores, piel bronceada y espíritu alegre, pero soy del sur de California. Para ser exactos, en el área 626, donde los asiáticos y los latinos constituyen la mayoría. El área 626 es una intersección de etnias mezcladas maravillosamente en un mosaico interracial que forma una población que aprecia y celebra la diferencia. Es un gran lugar para ser una minoría. Porque no eres uno.

Hablo solo para esta región cuando hablo de California; hacer lo contrario no solo sería inexacto sino deshonesto. Mi educación particular tuvo lugar en El Monte, una comunidad predominantemente latina que marca el final del camino de Sante Fe. Eso es por lo que somos conocidos, aparentemente.

En la escuela primaria y secundaria, estuve a la altura del estereotipo asiático, o más específicamente, chino. Imagíneme: un niño flaco y tonto con una inclinación por los juegos de fantasía, Yu-Gi-Oh! tarjetas, Harry Potter y matemáticas. Como tal, fui molestado por los otros niños. No de una manera cruel, eso sí, sino en los estereotipos positivos, ¿puedes hacer mi tarea de matemáticas de una manera que es muy familiar para algunos de mis hermanos y hermanas asiáticos?

A diferencia de muchos de mis compañeros, la escuela fue fácil para mí. Nunca tuve que estudiar para los exámenes de ortografía o de matemática, o cualquier examen para el caso, hasta que llegué a la escuela secundaria. Los grados no importaban mucho en primaria de todos modos. No al menos para mí. Mis padres me incentivaron con promesas de nuevas baratijas, pero no necesitaban hacerlo.

Yo era una clavija cuadrada en un agujero cuadrado.

Donde el sistema educativo falló a otros, me levantó. La escuela era un guante que podía ponerme y quitarme con facilidad. Mi inteligencia natural es un lubricante que allanó el camino hacia el éxito académico. Digo esto no para alardear, sino para reconocer que tengo suerte. Tengo buenos genes, sin culpa ni esfuerzo propio.

Era más de lo mismo en la escuela secundaria. Los primeros dos años fueron poco exigentes, porque los hice así. Opté por salir de las clases avanzadas cuando pude, me comprometí con algunos currículos extracurriculares y, en todo sentido de la palabra, pasé el primer año y el segundo año. Excepto cálculo. El cálculo me jodió como Cruz hizo Trump en el RNC.

Ahora pienso en por qué me negué a desafiarme. Quería sentirme inteligente. Quería que otros estudiantes me percibieran como inteligente. Porque si no fuera inteligente, no sería nada. Estaba inseguro, engreído con un complejo de inferioridad, y carecía de un profundo sentido de pertenencia. Mi única validación la encontré en el aula.

Eso cambió mi tercer año. ¿La razón más grande? Física B AP. Los niños inteligentes en esa clase eran realmente inteligentes. Por primera vez en mi vida, en lugar de ser amenazado o envidioso de la inteligencia de otro estudiante, sentí curiosidad. ¿Por qué competir con ellos cuando podría aprender de ellos?

En una nota no relacionada pero importante, la mayoría de los estudiantes que completaron las clases avanzadas eran asiáticos, a pesar de que la escuela es principalmente hispana. Sé poco de las fuerzas culturales en juego, pero sí sé que los estereotipos positivos de los estudiantes asiáticos y los estereotipos negativos de los estudiantes hispanos tienen algo que ver con eso.

He oído que en otras escuelas, como Arcadia High, una ciudad más allá, la competencia entre los estudiantes es feroz. Los estudiantes se pisarán unos a otros para lograr la mejor calificación o una posición en el tablero. Nunca sentí eso en mi escuela. Todo lo contrario en realidad. Me encantó ir contra los estudiantes en el top 10. Son mis amigos; Yo también quería que les fuera bien. Su éxito no fue mi fracaso. A menos que establezcan la curva en Física. Entonces, está encendido.