El oro es famoso por ser el metal más dúctil. puedes golpearlo, rodarlo, golpearlo de nuevo y estirarlo en una hoja de oro de apenas unos pocos átomos de espesor. todos los demás metales, (excepto el mercurio y las aleaciones de bajo punto de fusión basadas en galio) requieren recocido, calentamiento y enfriamiento, para que funcionen sin agrietarse.
el acero utilizado en los paneles de la carrocería del automóvil no es el mismo que el de las chapas de acero “normales”, está diseñado a propósito para poder ser extremadamente dúctil … “aceros de embutición profunda”. pueden sufrir una gran deformación antes de romperse finalmente.
el latón tiene baja ductilidad. puede presionarse, enrollarse y aplastarse, pero en cierto punto comienza a “desgarrarse” en los límites de los cristales. Algunas aleaciones de latón son mejores que otras, como el latón de cartucho que puede tolerar que se forme un cartucho, obviamente.
un metal no dúctil sería acero endurecido sin templar. referido como “duro como el vidrio”, ya que actúa de manera muy parecida al vidrio … se rompe. El hierro fundido es otro metal con ductilidad terrible.
el aluminio se encuentra alrededor de la mitad del camino. puede doblarse, perforarse y extruirse, generalmente bajo calor, pero el exceso de trabajo conducirá nuevamente al “desgarro” del metal en los límites de sus cristales internos. Algunas aleaciones son más dúctiles que otras, y luego tenemos dureza y temperamento. El temple consiste básicamente en hacer que un metal duro sea más dúctil, con el sacrificio de cierta dureza.
y es por eso que la mayoría de los metales se trabajan cuando están calientes. se vuelven más suaves y más dúctiles. El oro es la única excepción, que hasta ahora no parece tener un “límite de ductilidad”. aún se volverá suave y más fácil de trabajar cuando esté caliente, pero no es necesario calentarlo para restaurar su estructura cristalina normal.
un chicle puede considerarse dúctil … se estira. hasta que lo congeles. entonces se rompe.
La temperatura juega un papel importante en la ductilidad. El vidrio, por ejemplo, solo es dúctil cuando brilla intensamente al rojo vivo … en cuyo punto es solo un líquido espeso.