Muchas culturas antiguas tenían escuelas de escribas. Los primeros conocidos fueron en Sumer, la misma cultura que nos dio muchas otras novedades en la historia. Estas son las personas que inventaron la escritura, los códigos legales escritos, las ciudades y muy probablemente los vehículos con ruedas. (Sumer se encontraba en el área que los griegos llamaron Mesopotamia, específicamente en lo que ahora es el sur de Irak. Una de sus ciudades, llamada Uruk por los sumerios y llamada Erech en la Biblia, es el origen del nombre del Iraq moderno).
Los escribas sumerios comenzaron a estudiar el sistema de escritura cuneiforme y la fabricación de tabletas cuneiformes en la primera infancia (alrededor de los seis años) y continuaron hasta la edad adulta. Había cientos de signos cuneiformes para aprender, ya que no expresaban sonidos individuales como nuestro alfabeto, sino que representaban sílabas, o en algunos casos palabras completas o categorías de palabras. Los estudiantes fueron a edubba (sumerio para “casa de tabletas”) para aprender. Se les dieron listas de signos para memorizar y tabletas con textos escritos por sus maestros que tuvieron que copiar. Se han encontrado muchos ejemplos de estas tabletas escolares, con textos cuneiformes escritos en la escritura clara y hábil del maestro por un lado y la escritura más torpe del estudiante en el otro lado.
Los acadios (el pueblo semita que conquistó Sumer y finalmente se convirtieron en asirios y babilonios) adoptaron el sistema cuneiforme sumerio y lo adaptaron a su propio idioma (otras culturas como los elamitas, hititas, persas y otros hicieron lo mismo). propias escuelas de escribanos. Hay muchos ejemplos de tabletas acadias que contienen listas de palabras sumerias y sus equivalentes acadios. Esto se debió a que los acadios admiraban mucho a los sumerios y usaban el idioma sumerio como idioma de aprendizaje y erudición, al igual que los europeos usaban el latín y el griego en la Edad Media. Los estudiantes acadios tuvieron que aprender a leer y escribir con fluidez tanto en sumerio como en su propio idioma. Con frecuencia usaban palabras y frases sumerias en documentos acadios, así como hoy usamos expresiones latinas como etc. (etcétera), es decir (id est) y eg (exempli gratia) en la escritura en inglés. Los escribas que solo conocían acadios y no podían usar sumerios fueron ridiculizados por otros escribas. Incluso tenían un proverbio al respecto: “El escriba que no conoce sumerio, ¿qué tipo de escriba es él?”
La edubba también era el lugar donde los estudiantes aprendían literatura, historia, matemáticas, derecho, medicina y todas las demás materias que necesitaban saber. Eso es porque las tabletas que tuvieron que copiar y memorizar contenían textos sobre todos esos temas. Un graduado de la edubba tenía una educación muy completa que lo ayudaría en cualquier carrera que ingresara. (Digo “él” porque las niñas rara vez se convirtieron en escribas, aunque hay algunos casos de mujeres escribas registradas. De hecho, la primera autora en la historia que conocemos por nombre fue una mujer. Ella era Enheduanna, la hija de Sargón el Grande , Rey de Sumer y Akkad. Enheduanna era una sacerdotisa del dios de la luna Nanna en la ciudad de Ur y escribió una serie de obras literarias; una de las más conocidas fue su himno a la diosa Inanna).
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Si desea obtener más información sobre la edubba, hay un buen artículo de Wikipedia sobre ella: Eduba – Wikipedia Y aquí hay otro enlace que incluye imágenes de tabletas cuneiformes: La vida de los escribas en la antigua Mesopotamia.