Una de las tareas del gobierno que aceptan casi todas las persuasiones políticas es la obligación de mantener a sus ciudadanos seguros en casa. Incluso los libertarios más ardientes rara vez llevan este trabajo a otra entidad. Muchos consideran que las guerras son esenciales para garantizar la libertad en el hogar. La utilidad de un conflicto dado lejos de la costa nativa se debate, por supuesto. Hubo muchos críticos de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo. Pero al menos siempre hay una justificación.
La educación superior pública, por el contrario, es considerada un caso marginal por muchos derechistas. Apuntan a escuelas privadas exitosas, ignorando que la mayoría sobrevive con préstamos estudiantiles respaldados por el gobierno. Eliminar esos préstamos, y la mayoría de las universidades privadas colapsarían. También señalan el éxito de los primeros estadounidenses en muchos campos sin universidades, como la carrera estelar de Abraham Lincoln con solo uno o dos años de educación formal. Pero eso fue entonces y esto es ahora. Eso no es posible hoy.
Los beneficios de la educación superior financiada con fondos públicos son parte de ese vasto conjunto de beneficios que los economistas a menudo llaman “sumergidos”, es decir, enterrados fuera de la vista del laico común. El gobierno federal proporciona una gran variedad de beneficios sumergidos. Una buena educación superior contribuye a una mejor fuerza laboral, lo que fomenta un mayor desarrollo comercial e invención. Pero estos son en gran medida invisibles para el ojo casual. Matar a un enemigo y destruir su capital es muy visible y sus beneficios son teóricamente inmediatos. Los beneficios de la educación superior son retrasados y graduales.
Hay que decir también que existe un sesgo de larga data contra la educación superior en los Estados Unidos. Una gran cantidad de estadounidenses en realidad desprecian a los académicos, a pesar de cuántos de los objetos y servicios ordinarios de hoy se remontan a la investigación original. El robusto individualismo tiene prioridad en muchos lugares sobre lo que se ve como la asistencia a un lugar liberal y débil que consume dinero y enseña a sus participantes nada que valga la pena saber.
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