Técnicamente no. Los estudiantes no deben citar enciclopedias de conocimiento general, ni ninguna otra fuente terciaria como almanaques o guías. Sé de 2 razones para esta regla:
1. Al escribir un trabajo de investigación académica, se espera que los estudiantes usen solo los datos más actualizados y confiables disponibles sobre el tema de su trabajo, y deben provenir de la fuente más original posible. Las enciclopedias como Britannica, Funk & Wagnalls y World Book rara vez están actualizadas y no son una fuente original. Esencialmente, las fuentes terciarias simplemente reafirman lo que otros ya han dicho.
2. Los estudiantes de nivel universitario deben usar fuentes académicas o revisadas por pares. Enciclopedia Británica es revisada por una junta de editores, no es “revisada por pares”.
Dicho esto, hay casos en los que se puede hacer referencia a una enciclopedia. Uno de ellos es cuando es específico de un campo de estudio, como la ley o la medicina. Otro hecho aceptable es una enciclopedia como la Stanford Encyclopedia of Philosophy, que es revisada por pares. Además, muchos de los trabajos publicados por SEP son artículos originales de origen primario.
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A pesar de todo lo que acabo de decir, no quiero decir que no debas usar Britannica al escribir un trabajo de investigación. Es un buen lugar para comenzar a tener una idea de su tema. Sin embargo, en lugar de hacer referencia a él directamente, ¡mira los trabajos citados! Mira lo que aparece en la bibliografía. Ahí es donde encontrará fuentes primarias escritas por expertos en su tema. Pero esto también es cierto para Wikipedia, que tiene una calificación de precisión cercana a la de Britannica (según un estudio de 2005 realizado por Nature). Wikipedia es mucho más fácil de usar y gratis.