En casi todas las democracias, una cosa común que la gente aprecia más en sus corazones es su derecho ilimitado a votar. Las elecciones libres y justas son la base de todos los sistemas democráticos. Son los santos yajnas que santifican todas las instituciones y legitiman el poder de los gobiernos de todo el mundo. Aún así, una de las preguntas más apremiantes que siempre se debate en los sistemas democráticos es: “¿a quién se le debe permitir votar?”. Si el votante debe ser alguien de riqueza, propiedad o de una edad mínima se ha resuelto más o menos, pero una pregunta persistente que de vez en cuando se plantea es si el derecho al voto debe limitarse solo a las personas educadas. En caso de que las elecciones arrojen resultados desagradables, las élites del bando perdedor tienden a culpar a las masas “sin educación y, por lo tanto, irracionales” por votar como pollos sin cabeza. Este punto de vista parece prevalecer hoy en día entre la brigada educada yuppie de la India que culpa a los votantes analfabetos y sin educación de Lalus y los mayas. También existe una opinión entre los académicos de que nuestros padres fundadores se apresuraron a otorgar derechos de voto a todos en el momento de la independencia, cuando nuestra democracia aún era inmadura. Citan el ejemplo de los países occidentales, principalmente EE. UU., Donde solo los propietarios de hombres blancos tenían derechos de voto al principio y los derechos se transferían a medida que evolucionaba la democracia.
Pero estos argumentos son inestables. En primer lugar, debemos entender que existe una relación muy fuerte entre los antecedentes sociales y la educación. Si está restringiendo el derecho a votar sobre la base de la educación, también está sembrando indirectamente las semillas de la discriminación sobre la base de los antecedentes sociales. En una sociedad desigual como la India, la peor parte correrá a cargo de los estratos inferiores de la sociedad (dalits, adivasis, castas inferiores). Las personas que se sienten descuidadas por el sistema, que son impotentes, que no tienen timón, el día de las elecciones es el único día en el que se ponen de pie en la cola y emiten su voto como todos los demás. Este es el único poder que conocen. Este es el único día en que sienten que son parte de este sistema democrático. También se debe reconocer que las personas no están educadas por elección sino por compulsión. Nosotros como sociedad, incluso después de 70 años de independencia, no hemos podido crear las condiciones propicias para la igualdad de oportunidades educativas. ¿Debería la sociedad o el país penalizarlos por su propio fracaso? ¿Deberíamos quitarles el único poder que tienen porque nosotros como sociedad les hemos fallado?
También se supone que los analfabetos y los votantes sin educación siempre toman una mala decisión. Volvamos 40 años. En las elecciones de 1977, que se celebraron después de una emergencia, el período más oscuro de la democracia india, el Congreso fue derrotado sumariamente. Pero es posible que se sorprenda al notar que al congreso le fue muy bien en los estados del sur que tienen tasas de alfabetización más altas que los estados del norte. Fueron los votantes sin educación y analfabetos quienes salvaron nuestra democracia. Existen numerosos ejemplos de este tipo donde las masas sin educación han tomado decisiones históricamente correctas.
Además, creo que deberíamos celebrar la sabiduría de nuestros padres fundadores que adoptaron el sufragio universal en lugar de compararlos con la evolución de la democracia estadounidense. Estados Unidos de 1776 era diferente de la India de 1947. Incluso después del sufragio universal, nuestra democracia política tardó años en transformarse en una socialdemocracia. El dominio institucional de las élites se rompió solo porque las personas comunes, oprimidas y oprimidas podían movilizarse desde el principio.
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El derecho ilimitado a votar es un regalo de nuestros padres fundadores y debemos apreciarlo. En lugar de quitarles a los desafortunados, el único poder que conocen, nosotros como sociedad deberíamos esforzarnos por animar sus voces y empoderarlos aún más.
Desde mi blog: descifrando la democracia