Para previsualizar el final, cuando una carta es buena, “puede ser muy, muy buena, pero cuando es mala, puede ser horrible”. Por lo tanto, debe tener cuidado al suponer que las cartas son automáticamente “buenas”. Pero ese es el final …
La idea de ‘charters’ se remonta a los años 80 y 90, donde los distritos escolares y los maestros querían crear opciones para escuelas más independientes, más adaptadas y experimentales, más dirigidas por maestros o por la comunidad. En algunos distritos urbanos donde hay muchas escuelas, los distritos públicos crearon todo tipo de opciones de elección para los jóvenes, financiados con dinero público y abiertos a los estudiantes del distrito. Eran como escuelas charter pero sin ese nombre. Con el tiempo hubo preguntas sobre la autoridad de estas escuelas en relación con otras escuelas y con los comisionados escolares del distrito, el alcalde, etc. Por lo tanto, la noción de que podría / debería haber un proceso formal para ‘fletar’ esas escuelas tenía mucho sentido de la gente. A principios de los años 90, los defensores de los estatutos de Minnesota llevaron a la nación a impulsar la expansión de las escuelas charter, en parte con el argumento de que podrían experimentar y crear nuevos modelos que otras escuelas podrían adoptar. Mucha gente pensó que esto era una forma de salir de la caja de la escolarización de ‘talla única’. Esta fase temprana fue realmente todo dentro del contexto de elección de escuela pública.
Más tarde surgió un nuevo tipo de carta para aprovechar la legislación de la carta y, lo que es más importante, el mercado educativo. Estas cartas formaban parte de una red patrocinada o estructura corporativa o empresa con fines de lucro. Es posible que hayan tenido una importante inversión filantrópica o corporativa, y podrían haber negociado una parte significativa de los fondos del distrito local, incluso más allá de los gastos por alumno a cambio de una carta para operar en una localidad. Los distritos con problemas de liquidez pueden haber ‘entregado’ las escuelas a cambio de la inversión o las subvenciones esperadas. Durante esta fase, la gente comenzó a ver que al desviar dinero a las escuelas charter, la capacidad general del distrito para apoyar a las escuelas públicas restantes se vio afectada negativamente. Dado que los costos del distrito escolar no son solo portátiles con los estudiantes, los arreglos financieros de Charter podrían ser muy desestabilizadores. Además, la presencia de redes de escuelas charter con hogares más grandes, quizás corporativos o sin fines de lucro, realmente complicaba los problemas de autoridad y responsabilidad. ¿La junta de ciudadanos locales tiene autoridad sobre esas escuelas o no? ¿Las medidas de responsabilidad que afectan a todos los estudiantes de escuelas públicas se aplican en estas escuelas o no? ¿Estamos enviando dinero del distrito público a las escuelas que son más responsables ante los accionistas corporativos que a los contribuyentes locales? Este tipo de problemas espinosos comenzaron a ser muy evidentes y solo han crecido en complejidad.
Mientras tanto, las cartas de todo tipo han crecido, proporcionando estudios de casos que iluminan si son “mejores” o no. Nueva Orleans lidera el camino en algunas de estas investigaciones, ya que después de Katrina, todo el distrito se convirtió en una carta para comenzar rápidamente la creación de nuevas escuelas. Massachusetts también es un caso de estudio interesante, ya que es un estado que en este momento está realmente pensando en cómo administrar las escuelas chárter. Este será un foco de investigación en los próximos años.
Creo que mucha gente diría que la investigación (que es nueva y mixta) nos dice que algunas escuelas charter funcionan mejor que las escuelas “regulares” de comparación, algunas más o menos iguales y otras peores. Curiosamente, las escuelas ‘regulares’ podrían tener elementos de experimentación similar a los estatutos pero sin el título. Gran parte de la investigación, especialmente fuera de Nueva Orleans, sugeriría que las cartas, cuando se combinan con una supervisión muy cuidadosa y un apoyo adecuado, pueden ser excelentes … pero cuando la supervisión es débil, existe el peligro de fraude, mala educación, etc. Ha habido algunos ¡historias de terror! Por lo tanto, es probable que sea menos que las escuelas charter sean buenas y que las “escuelas regulares” sean malas, que la diversidad y la elección pueden funcionar en un contexto donde hay una buena supervisión, responsabilidad y apoyo para mejorar.
Entonces, después de aburrirlo con un largo preámbulo, algunas de las razones por las cuales las escuelas charter pueden ser buenas son las mismas por las que las escuelas ‘regulares’ pueden ser buenas: experiencias de aprendizaje de alta calidad, planes de estudio de calidad, excelentes maestros, la libertad de innovar y sigue lo que funciona. La libertad de elección, ya sea a través de escuelas autónomas o distritos de elección, puede permitir que las familias elijan mejor la escuela adecuada para sus hijos y luego puede mejorar la aceptación de las familias. Las estructuras de apoyo que ayudan a las escuelas a ser buenas y a que los maestros mejoren también son excelentes. También es importante que haya buenas herramientas para que las familias aprendan y tomen decisiones, además de inscribirse, lo que puede ser bastante pesado en algunos distritos. (No todas las familias son fanáticas).
Si bien cualquier padre probablemente querrá lo mejor para su hijo y podría encontrar lo “mejor” en una escuela autónoma, la política educativa debe garantizar que todas las escuelas del distrito también sean buenas; Por lo tanto, los problemas de finanzas y rendición de cuentas son muy importantes para resolver en un sistema público que tiene como objetivo proporcionar una educación de calidad para todos sus cargos. Un sistema que permita a los ‘charters’ operar con dinero público sin supervisión y rendición de cuentas, pero sin fondos suficientes para las escuelas ‘regulares’ o los aplasta con mandatos y pruebas, no proporcionará esa equidad. También hay preguntas sobre el propósito histórico de la escuela pública como la institución que “crea un público”. ¿Cuánta fragmentación debería haber en el sistema educativo? ¿Habrá una pérdida de cultura común y daños a la república si la educación se replantea completamente en la línea de elección del consumidor?