Depende. En general, los decanos de las universidades o escuelas tienen una función administrativa superior a la de los jefes de departamento. Por lo general, tienen varios departamentos que les informan y, a su vez, informan a un rector.
Los decanos pueden considerarse vicepresidentes con cierta responsabilidad para los estudiantes. La mayoría de las universidades tienen otros vicepresidentes (con ese título) que se ocupan de otros temas: investigación, planta física, vivienda, etc.
Los decanos generalmente son responsables de coordinar los recursos (como espacio, presupuesto, puestos docentes) en toda la escuela para la cual son decanos. Esto significa trabajar con los distintos departamentos para priorizar las necesidades. Los decanos también están en condiciones de juzgar disputas sobre recursos, superposiciones curriculares y otros asuntos relacionados con esos departamentos. El decano es generalmente responsable de cierta planificación estratégica para las necesidades de recursos, también.
Los decanos actuales también tienden a tener un papel importante en la recaudación de fondos. Ayudan a obtener fondos corporativos y de donantes para sus escuelas y para los departamentos dentro de la escuela. También se reúnen con ex alumnos para ayudarles a obtener su apoyo financiero.
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Los decanos generalmente son responsables de los problemas relacionados con la contratación de nuevos profesores y personal en los departamentos que supervisan, aunque a veces eso se delega a los jefes de departamento. Las recomendaciones para la tenencia, promoción, premios, terminación, etc. fluyen al decano para obtener recomendaciones, y luego pasan al nivel universitario.
Otros tipos de decanos tienen diferentes responsabilidades, pero se consideran “iguales” a los decanos académicos en la jerarquía universitaria general. Por ejemplo, es probable que haya un Decano de Estudiantes que supervise las organizaciones estudiantiles, actividades disciplinarias, asesoramiento y programas relacionados similares. Un Decano de Estudios de Posgrado puede supervisar todos los diversos programas de posgrado, transferencias, problemas de crédito, procedimientos de tesis, etc. Un Decano de Estudios Internacionales puede estar involucrado en la ejecución de programas de intercambio, programas de orientación, solicitudes de visa y más.