El botón de encendido en todas las computadoras modernas no está conectado directamente a la fuente de alimentación, sino que se maneja con algunos dispositivos electrónicos en la placa base de la computadora. La electrónica realmente decide qué hacer cuando presiona el botón de encendido; por lo general, si la computadora está apagada, este circuito enciende la computadora; por lo general, si la computadora está encendida, este circuito pasa un evento al procesador, lo que hace que el sistema operativo active un apagado o le pregunte al usuario qué quiere hacer. Esta es la razón por la cual presionar el botón de encendido no solo corta la energía, aunque la mayoría de las computadoras también tienen un modo de anulación para apagarse en lugar de solicitar un apagado del sistema operativo, esto generalmente se activa manteniendo presionado el botón de encendido durante 4 segundos.
Básicamente, es posible que este sistema esté en el estado incorrecto. Por ejemplo, si el circuito por alguna razón piensa que la computadora ya está encendida, al presionar el botón no se iniciará la computadora porque el circuito intentaría hacer lo incorrecto. La única forma de restablecer este circuito es eliminar la energía por completo. Para las computadoras de escritorio, simplemente puede tirar del cable principal. Para las computadoras portátiles, debe quitar tanto el cargador como la batería.
La razón por la que se le pide que espere 30 segundos después de desconectar la alimentación es permitir que se descarguen los condensadores dentro de la computadora que tengan una carga almacenada temporalmente. Pedirle que mantenga presionado el botón de encendido no es estrictamente necesario, el retraso por sí solo es suficiente, pero algunos creen que presionar el botón de encendido mientras no hay energía conectada acelerará la descarga de los condensadores (esto es discutible, pero no es realmente importante punto). Una vez apagado y completamente descargado, volver a aplicar la alimentación permite que la computadora se inicie desde un estado completamente despejado.
Hay muchas cosas como esta en las computadoras y en la electrónica en general, donde se debe eliminar un estado erróneo que impide el funcionamiento normal del dispositivo cortando la alimentación por completo. Esto es lo que se conoce como “ciclo de energía”, y es exactamente lo que los técnicos de TI le piden que haga cuando le dicen que “apague y vuelva a encender”.