Hay varias razones para esto. La primera es que tiene sentido segmentar el mercado con diferentes marcas, apuntando a diferentes tipos de estudiantes. Esto tiene sentido por sí solo, porque maximiza el valor para los estudiantes que tienen que alcanzar cada nivel, y puede sentir que vale la pena pagar el precio completo por la mejor escuela a la que pueden ingresar (incluso si no es la mejor). También tiene sentido teniendo en cuenta la misión especial de los sistemas universitarios públicos, que es atender las necesidades de los residentes de forma individual (no todos se beneficiarían o encajarían en la universidad insignia del estado), y también las necesidades del estado (educación trabajadores en una variedad de niveles educativos, por lo que hay maestros, contadores, administradores, médicos, ejecutivos y abogados). Incluso si hubiera suficiente espacio, y suficientes profesores brillantes, para dar a todos una educación igualmente prestigiosa, la división del trabajo no requiere que todos sean iguales: utiliza las diferencias entre las personas para permitir más ganadores.
También tiene sentido tener niveles para la administración del sistema universitario. Será más fácil atraer a los mejores profesores a un entorno donde hay un grupo de los mejores profesores. De la misma manera que los estudiantes se agrupan en las escuelas con pares de estatura similar, los profesores harán lo mismo: quieren beneficiarse de los efectos de red de estar en una universidad con las mejores bibliotecas, los mejores investigadores y los mejores estudiantes de posgrado. No todos pueden terminar en la misma escuela (al igual que todos los estudiantes no pueden ir a la misma escuela), pero eso permite más oportunidades ya que los profesores se clasificarán en el mejor lugar para ellos donde son competitivos.