¿Por qué los instructores del MIT arrojan cojines a los estudiantes?

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En 6.006 otoño de 2011, los estudiantes recibieron cojines por dar buenas respuestas a las preguntas. El método de entrega (arrojar la almohada al estudiante) fue elegido por su valor de entretenimiento y para ayudar a mantener alerta a la clase.

Verá, dar conferencias tiene el problema de que no encaja bien con la forma en que nuestros cerebros están conectados. Durante millones de años, hemos sido entrenados para estar alertas cuando grandes animales peligrosos nos persiguen, o cuando perseguimos alimentos potenciales. Cuando nos enfrentamos a una sala de conferencias tranquila, nuestros cerebros prehistóricos deciden que es hora de conservar energía y desconectar el medio ambiente.

Los instructores usan varios métodos para combatir este efecto. Algunas clases tienen ejercicios en los que debes pararte, encontrar a alguien más en la sala y hablar con ellos durante un par de minutos. Una gran ventaja aquí es que los estudiantes se mueven e interactúan, lo que los alerta. Tirar almohadas alrededor del aula va en la misma línea, pero es mucho más barato, en cuanto al tiempo.

En cuanto a los incentivos, los profesores decidieron otorgar almohadas porque el aula tenía asientos muy incómodos. Se suponía que las almohadas eran cómodas y, por lo tanto, muy deseables para los estudiantes. Desafortunadamente, debido a algunos problemas de logística y falta de comunicación, obtuvimos algunas almohadas realmente delgadas que no ayudaron mucho. Al mismo tiempo, su ligereza hizo que fuera muy difícil para los profesores tirar las almohadas. A pesar de que los profesores practicaron el lanzamiento el día anterior a la primera clase, muchos lanzamientos resultaron en fracasos, lo que entretuvo a los estudiantes. Los estudiantes que ríen son estudiantes alertas, por lo que estábamos contentos con los fracasos.