Miremos esto desde dos perspectivas: la del niño y la de los otros adultos que lloran.
Mi esposa y yo fuimos criados en entornos diametralmente opuestos (al menos en este contexto). Mi familia me protegió de la muerte y sus consecuencias en la mayor medida posible. Aunque tenía seis años muy sensible cuando murió mi amado abuelo, no se me permitió asistir al funeral. De hecho, aunque parezca extraño venir de alguien con una familia muy numerosa con muchos amigos de todas las edades, no asistí a mi primer funeral hasta que mi otro abuelo murió después de los 21 años.
Por el contrario, las realidades difíciles se encontraban entre los elementos esenciales de la educación de mi esposa. Su padre murió cuando ella tenía 12 años, y ella se convirtió en la cabeza de familia efectiva cuando su madre quedó paralizada poco después. Asistió a todos los funerales de miembros de la familia desde sus primeros recuerdos.
Los resultados son difíciles de cuantificar, por supuesto, porque muchos factores intervienen en la composición de una persona. Pero no hay duda de que soy una persona extraordinariamente optimista con un fuerte sentido de optimismo y la creencia de que viviré hasta los 120. Mi esposa es ‘realista’ (dice ella) o ‘depresiva’ (digo :-), quien está convencido de que ella ya se está acercando a su fecha de “vender antes de”.
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En retrospectiva, no estoy seguro de que cualquiera de los enfoques de línea dura sea realmente apropiado. La muerte es parte del ciclo de vida, y creo que probablemente no debería mantenerse completamente alejado de los niños. Por otro lado, creo que es importante esperar hasta que un niño esté listo intelectual y emocionalmente para la experiencia … que obviamente diferirá enormemente en función del niño y su relación con el fallecido. Así es como estamos criando a nuestros propios hijos, quienes creo que no asistieron a su primer funeral hasta que tenían 10 o 12 años.
En cuanto a los otros dolientes, creo que es el otro lado de la pregunta. Si el niño tiene una comprensión seria de lo que está ocurriendo, entonces creo que es perfectamente apropiado que asista, independientemente de si otros adultos creen que es “apropiado” o no.