Sería interesante saber por qué tantas personas fuera de Japón parecen ver la educación japonesa como estricta.
He sido JET ALT (profesor asistente de idiomas) durante tres años en la prefectura de Saitama. En aquel entonces, estaba compartiendo mis días entre dos escuelas secundarias. Una era una escuela “internacional” mientras que la otra era una escuela general y técnica.
El nivel promedio de los estudiantes fue muy diferente entre ambas escuelas, pero no diría que la educación fue estricta. Lejos de eso. Los antecedentes familiares estaban jugando un papel importante en la forma en que los estudiantes se comportarían y estudiarían. Los maestros, aunque omnipresentes, tenían poco que ver con la educación de los estudiantes. La mayoría de ellos eran maestros promedio: estaban haciendo su trabajo pero a la mayoría de ellos no les apasionaba y estaban tratando de inspirar a sus estudiantes tampoco.
Otro aspecto muy desconcertante de la educación japonesa que ha sido testigo es el mantenimiento artificial del ranking escolar. Recuerdo este día, al final del año escolar (es decir, en marzo en Japón) cuando vencían las calificaciones. Fue en la escuela secundaria técnica, cuyo nivel era bastante bajo (muchos niños con problemas).
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Yo era solo el asistente, por lo que estaba observando todo el proceso como una especie de extraño, pero lo que me explicaban me estaba molestando: al profesor a cargo de la clase de francés se le había pedido que revisara las calificaciones. Me sorprendió porque a los estudiantes les había ido bastante bien en sus exámenes y pensé que era injusto bajar sus calificaciones sin ninguna razón pedagógica adecuada.
La maestra me explicó que las calificaciones actuales estaban afectando el promedio general y la media de la clase (una clase de Senior), mejorando así ligeramente la media de la escuela en general. Este era un problema para los subdirectores: su trabajo, al final del día, era asegurarse de que la escuela se mantuviera lo más cerca posible de la media que se suponía que debía tener.
Entonces, las calificaciones fueron modificadas, artificialmente, sin el conocimiento de los propios estudiantes para que el promedio escolar se mantuviera en el nivel esperado. Esto fue prueba suficiente para mí de que casi todo el sistema público se mantiene artificialmente tal como está. Las cosas seguramente son diferentes en las escuelas privadas, pero no son la oferta educativa más común.
Como conclusión, no diría que la educación japonesa es estricta. Lo que puede parecer estricto son los exámenes de ingreso a las universidades de primer nivel. Estos exámenes requieren que los estudiantes aprendan mucho más de lo que se les enseña en la escuela.