Los estudiantes británicos toman sus Niveles A (Certificado General de Educación: Nivel Avanzado) a los 18 años. Cada Nivel A se enfoca en un área temática relativamente estrecha (por ejemplo, Química, Matemáticas o Historia), con un programa escrito por uno de un número de organizaciones de adjudicación autorizadas por el gobierno (a menudo conocidas como juntas de examen). Hasta hace poco, cada calificación de Nivel A se había dividido en cursos de dos años, examinados en 17 (nivel AS) y luego en 18 (A2), pero el sistema ahora está volviendo a un patrón más tradicional de cursos de dos años con evaluación en Al final (conocido coloquialmente como ‘Niveles A lineales’) en la creencia de que esto fomentará un mayor rigor académico y un estudio más profundo del tema.
Los niveles A no son las únicas calificaciones disponibles para los estudiantes a la edad de 17 o 18 años. Muchos estudiantes en Escocia toman ‘Superior’ (a los 17), y muchos estudiantes en todo el país toman cursos más vocacionales que conducen a Diplomas.
En cuanto a si estos son “más difíciles” que los exámenes de graduación de la escuela secundaria de los Estados Unidos, todo es cuestión de perspectiva. Algunos estudiantes se adaptan bien a un patrón de estudio estrecho pero profundo, y otros son más adecuados a un enfoque amplio pero superficial. En el mejor de los casos, los niveles A tienen más probabilidades de sacar a la luz, y evaluar, las habilidades de razonamiento y resolución de problemas de los estudiantes, y serán una mejor preparación para un programa de grado especializado. Pero los estudiantes serán menos ‘completos’. Lo mismo ocurre con los programas de pregrado en las universidades británicas. Pero esa es una pregunta completamente diferente. Entonces, irónicamente, es menos probable que un graduado en Física de una universidad británica haya leído a Shakespeare o Milton que un graduado en Física de una universidad estadounidense, porque no existe un requisito para que los estudiantes universitarios británicos estudien algo fuera de su área temática elegida.
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