La aceptabilidad social de la investigación científica requiere una sólida reflexión ética. La complejidad de las ciencias modernas y el rápido progreso en la investigación y el desarrollo requieren que se disponga de información actualizada para hacer posible esa reflexión. Además, la sociedad europea se caracteriza por una rica pluralidad de tradiciones éticas, legales y culturales. Esta pluralidad, más aún, requiere un intercambio intensivo sobre aspectos normativos de la ciencia. Si el Espacio Europeo de Investigación ha de aprovechar plenamente su potencial para convertirse en un lugar líder de innovación en todo el mundo, al mismo tiempo totalmente integrado en la sociedad europea y basado en un conjunto de valores europeos compartidos, es esencial que el desarrollo científico sea apuntalado por una reflexión ética altamente informada y un intercambio normativo. El objetivo general de ETHICSWEB es estimular un debate democrático mejorado sobre cuestiones éticas de la ciencia y promover un público más comprometido e informado. La única forma de reflejar y estimular la diversidad cultural, legal y ética en toda Europa es proporcionando acceso gratuito y fácil a esta diversidad.
La ética en la ciencia se ha convertido cada vez más en un tema importante en las sociedades democráticas, especialmente después del surgimiento de las ciencias de la vida moderna. Después de importantes descubrimientos en el campo de la biología, la reflexión ética del trabajo científico y sus resultados se ha convertido en foco. Naturalmente, el complejo de la bioética, entendida como ética médica, está prominentemente representado. Además, temas estrechamente relacionados, como la ética ambiental, la ética animal que puede subsumirse bajo una comprensión más amplia de la bioética también ocupan mucho espacio. Pero ETHICSWEB no se limita a las ciencias de la vida en sentido estricto, sino que está abierto principalmente a todas las ciencias que pueden abordarse mediante preguntas éticas.