Para hacer que el motor arranque, debe girarse a cierta velocidad, para que succione combustible y aire en los cilindros, y lo comprima.
El potente motor de arranque eléctrico hace el giro. Su eje lleva un pequeño piñón (rueda de engranaje) que se engancha con un gran anillo de engranaje alrededor del borde del volante del motor.
En un diseño de motor delantero, el motor de arranque está montado cerca de la parte posterior del motor.
El motor de arranque necesita una fuerte corriente eléctrica, que atrae a través de cables gruesos de la batería. Ningún interruptor manual ordinario podría encenderlo: necesita un interruptor grande para manejar la corriente alta.
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El interruptor debe encenderse y apagarse muy rápidamente para evitar chispas peligrosas y dañinas. Por lo tanto, se utiliza un solenoide, una disposición en la que un pequeño interruptor enciende un electroimán para completar el circuito.
El circuito de arranque
Todos los componentes están conectados a tierra a la carrocería metálica del automóvil. Solo se necesita un cable para llevar corriente a cada componente.
El interruptor de arranque generalmente funciona con la llave de encendido. Gire la llave más allá de la posición ‘encendido’ para alimentar la corriente al solenoide.
El interruptor de encendido tiene un resorte de retorno, de modo que tan pronto como suelta la llave, vuelve a saltar y apaga el interruptor de arranque.
Cuando el interruptor alimenta corriente al solenoide, el electroimán atrae una barra de hierro.
El movimiento de la barra cierra dos contactos pesados, completando el circuito desde la batería hasta el arrancador.
La varilla también tiene un resorte de retorno: cuando el interruptor de encendido deja de suministrar corriente al solenoide, los contactos se abren y el motor de arranque se detiene.
Los resortes de retorno son necesarios porque el motor de arranque no debe girar más de lo necesario para arrancar el motor. La razón es en parte que el motor de arranque usa mucha electricidad, que rápidamente agota la batería.