La velocidad de flujo libre se define como la velocidad a la que el aire se mueve infinitamente lejos del avión cuando el objeto se mantiene como referencial. Dicho esto, cualquier parte del avión, que es un cuerpo rígido, es un buen referencial. Eso significa que la velocidad de flujo libre es la misma para cualquier parte del avión, la cola o la cabeza. La velocidad de flujo libre es, entonces, la velocidad en que el avión se mueve por el aire.
En mediciones en tiempo real, la velocidad de flujo libre se mide a través de tubos de Pitot:
Por lo general, se encuentran debajo del ala o justo después de la cabina del avión. La ubicación no importa para medir la velocidad de la corriente libre, ya que todas deberían ser iguales.
La razón por la cual el perfil de velocidad cambia a través del avión es porque, cerca del fuselaje, ocurre el desarrollo de una capa límite. Sin embargo, la longitud de dicha capa límite es muy pequeña (unos pocos milímetros si hablamos de un fluido de baja viscosidad, el aire, que se mueve a altas velocidades y, por lo tanto, la velocidad de flujo libre (que está “infinitamente” lejos del avión). , se puede medir muy cerca del fuselaje (unos pocos centímetros), como puede ver en la imagen de arriba.
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Sin embargo, el perfil de velocidad en la capa límite difiere si estás en la cola o en la cabeza. Sin embargo, predecir el perfil de velocidad de la capa límite es muy difícil, ya que es muy sensible al tipo (geometría) e incluso al material del avión del que estamos hablando. Sin embargo, la comprensión de cómo funciona una capa límite es esencial para el desarrollo de herramientas que puedan predecir cuánto arrastre (una fuerza que contrarresta la propulsión) estamos esperando.