¿Por qué usar bridas aisladas?
Las bridas aisladas se utilizan para aislar los sistemas de protección catódica (CP).
El CP es una práctica común por parte de los propietarios de instalaciones de tuberías que mitiga la corrosión de la infraestructura enterrada.
Lo básico: el acero es un conductor eléctrico bien conocido que fácilmente abandona y recibe electrones. Cuando los electrones de una estructura de acero pasan a la tierra y no se recibe ninguno, el resultado es la corrosión. Incluso el mejor recubrimiento (aislante de pintura) no puede evitar que pasen todos los electrones. CP se utiliza en un intento de controlar los electrones para que el acero permanezca estable.
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Electrodo es un término para un conductor de electricidad. Cuando dos electrodos diferentes (como acero y zinc) están unidos y un electrolito (como tierra, agua u otro electrodo) está en contacto con ambos, se forma una corriente eléctrica. Piensa en una batería eléctrica gigantesca. Cada electrodo en la corriente se clasifica por su reactividad eléctrica. El electrodo con mayor reactividad se clasifica como un ánodo (que da electrones) y el electrodo reactivo menor es un cátodo (que recibe electrones). La escala galvánica es una referencia popular ya que ilustra la reactividad de cada tipo de metal.
En nuestro ejemplo mencionado anteriormente, el zinc sería el ánodo que cedería electrones a través de un electrolito al cátodo de acero. El cátodo de acero estaría recibiendo electrones en lugar de entregarlos a la tierra; sin embargo, el ánodo de zinc se estaría corroyendo. Es por eso que CP solo puede mitigar la corrosión y no prevenirla. Esta es la razón por la cual los ánodos han sido acuñados como ‘ánodos de sacrificio’ por los operadores de tuberías.
Corriente impresa: un sistema de CP común utilizado para proteger el acero enterrado es el sistema de corriente impresa donde un ánodo de carbono se carga con una fuente de electricidad externa. La corriente exterior se entrega en forma de CA a un rectificador, que convierte la CA en CC. El DC luego pasa al lecho anódico. Generalmente se perforan varios ánodos en la tierra (hasta 200 ‘) para formar un lecho anódico. La corriente se descarga en la tierra donde una tubería de acero puede recibirla. La corriente luego regresa al rectificador a través de un diodo para completar el circuito. Una corriente impresa puede proteger una distancia de tubería mucho mayor que una simple bolsa de ánodo.
Entonces, ¿por qué es importante utilizar bridas aisladas si protege otras estructuras de acero?
Si las falanges no están aisladas, las grandes estructuras sobre el suelo, que no están en contacto con la tierra y no necesitan protección, podrían consumir una gran cantidad de corriente, lo que rápidamente decaería los ánodos y requeriría un voltaje más alto. La idea es proteger la tubería de manera uniforme y no usar un voltaje o corriente demasiado alto que pueda dañar el recubrimiento. Además, si una estructura (como un compresor) es golpeada por un rayo, el aislante puede evitar que la corriente dañe un rectificador.
Dato rápido: el PHMSA requiere encuestas anuales de CP para todas las tuberías del DOT.
Mi explicación de CP es extremadamente simplificada y solo rascó la superficie de la teoría catódica. ¡Espero que hayas disfrutado!
Myles Mazurkiewicz
Construcción de tuberías
406–390–2963