Esta es una observación común, y existen numerosos factores que contribuyen:
- La mayor parte de la riqueza de Oxbridge se encuentra fuera de la dotación. Como instituciones con largas historias medievales, Oxbridge posee grandes cantidades de tierra británica, en segundo lugar en propiedad de la tierra solo para la corona y la iglesia británicas. Otros activos como obras de arte, artefactos y lingotes también contribuyen a la riqueza de Oxbridge.
- A diferencia de los Estados Unidos, en Gran Bretaña no hay mucha cultura de donantes antiguos. Las tasas impositivas sobre las donaciones son muy altas (versus cero en los Estados Unidos), y la “conexión” con el alma mater no se ve tan fuertemente como en Estados Unidos. Mientras que aproximadamente la mitad de los ex alumnos de Harvard han donado a la universidad, la cifra de Oxbridge es de solo alrededor del diez por ciento.
- En los Estados Unidos, la mayor parte de la asistencia financiera para estudiantes de colegios de élite generalmente es provista por la propia universidad; Como resultado, se requiere una gran dotación para financiar a estos estudiantes. Por otro lado, en Gran Bretaña, el gobierno federal es responsable de proporcionar la mayor parte del apoyo y los préstamos, por lo que las donaciones grandes son menos necesarias. Como corolario de esto, los programas de ayuda financiera de las universidades estadounidenses sirven para fidelizar a los ex alumnos, que están ansiosos por proporcionar a la próxima generación los privilegios que se les otorgaron. En Gran Bretaña, donde el gobierno federal subsidia la matrícula tanto para ricos como para pobres, a los alumnos de Oxbridge les apasiona menos “pagarla”.
- Oxford y Cambridge están mucho más descentralizados que Harvard y Yale. Aunque cada una de las universidades está dividida en colegios o facultades, los colegios miembros de Oxford y Cambridge son mucho más autónomos que los de Harvard y Yale: cada colegio miembro es una entidad separada con su propia estructura de gobierno, su propia propiedad, su propia empleados, su propia riqueza. La gestión descentralizada del dinero es generalmente menos eficiente que la gestión centralizada. Esto es cierto tanto de manera directa (una amplia gama de oportunidades de inversión está disponible con mayor capital conjunto que con piezas invertidas por separado) e indirectamente (la centralización de la toma de decisiones generalmente significa menos burocracia y burocracia; la descentralización en el caso de Oxbridge también hace que las universidades susceptible a la “política” interuniversitaria).