Aquí hay una lista de razones distinguibles que se ofrecen con frecuencia por las cuales aprender latín (y griego, me temo que está incluido aquí) es una buena idea. En mi análisis, la lista es larga y diversa, y no debe ser ignorada, incluso en el siglo XXI. Esta cuenta no es original. Todo lo que he dicho aquí ha sido dicho hasta la saciedad por los profesores de latín durante siglos a sus alumnos y padres de alumnos. Se pueden encontrar muchas cuentas similares en línea, en las que se basa esta cuenta. Lo escribí principalmente para mí mismo, para confirmar que estaría justificado someter a mis hijos educados en casa a años de estudio en latín y griego.
En lo que sigue no solo tengo una lista de las ventajas de estudiar idiomas clásicos, también tengo un análisis que intenta decir cuán importante es cada ventaja. Después de todo, una docena de ventajas menores podrían no justificar una desventaja significativa, es decir, el costo de oportunidad, las cientos o miles de horas de estudio que podrían dedicarse a otros temas y otras actividades.
1. El origen de los conceptos occidentales. El griego y el latín son los idiomas en los que probablemente se formularon la mayoría de los conceptos ampliamente utilizados en la tradición intelectual occidental. Nuestros conceptos más profundos e influyentes se originaron con palabras griegas y latinas. Por lo tanto, familiarizarse íntimamente con la forma en que realmente se usaron las palabras y lo que significaban para sus creadores, nos ayudará a comprender los conceptos detrás de la civilización occidental.
Análisis: mi impresión es que las personas que tienen un sólido conocimiento de lectura del griego antiguo tienen una clara ventaja en la comprensión no solo de los textos griegos, sino también de la historia de las ideas detrás de nuestro uso de palabras como “física” y “racional” y “lógico”. ,” y muchos muchos mas. Para los estudiosos, esta es una verdadera ventaja. La pregunta es qué tan importante es. Básicamente, la importancia de la ventaja radica en cuán bien este tipo de conocimiento mejora nuestra comprensión de los puntos posteriores de la historia intelectual y cuán importante es la historia intelectual en sí misma. Como filósofo, creo que esto es bastante importante para fines académicos, solo que no es esencial (a menos que sea un especialista). Para fines no académicos, bueno, no importa mucho. Es simplemente un “agradable de tener” que hará que su comprensión de la historia de las ideas sea más fuerte.
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2. El idioma de las primeras obras en historia, filosofía, etc. El griego, y en menor medida el latín, fueron los idiomas en los que los primeros ejemplos de filosofía occidental, historia, biografía, mitología, drama, poesía épica y lírica, ciencia, medicina y derecho fueron escritos. Entendemos mejor estas formas de vida intelectual al comprender sus primeros y, en algunos casos, los ejemplos más influyentes. Hablando como filósofo, puedo garantizar que este es el caso: conocer a los grandes filósofos griegos es esencial para comprender el resto de la historia de la filosofía; y aunque la lectura en traducción es suficiente para este propósito, aquellos con griego clásico bajo sus cinturones definitivamente pueden entender a Platón y Aristóteles mejor que aquellos sin él.
Análisis: el La ventaja aquí es, nuevamente, académica. Leer las primeras obras filosóficas, las primeras historias, las primeras obras escritas, etc., en el idioma original le dará a uno una apreciación académica más precisa de la historia temprana de cada una de estas formas y estos campos. Estoy seguro de que es especialmente fascinante. Pero leerlos en traducción probablemente sea suficiente para exponer cómo se desarrollaron los formularios y los campos. Entonces: es otro “agradable de tener”.
3. El lenguaje de la historia intelectual de muchos campos. El latín fue el idioma internacional de la erudición y el trabajo intelectual de todo tipo durante 2.000 años. Por lo tanto, un conocimiento del latín le da a uno la capacidad de leer un gran número de obras en la lengua original de la historia occidental de todos los campos más antiguos del esfuerzo intelectual: la historia misma, la filosofía, la religión, la literatura, el derecho (por ejemplo, la Carta Magna), la ciencia , medicina, etc.
Análisis: esta es una ventaja potencialmente mayor que las dos primeras: una tiene un asiento de primera fila no solo para los orígenes sino también para todo el desarrollo histórico de muchos campos y formas de escritura, hasta el pasado relativamente reciente. Sin embargo, muchas de estas cosas son oscuras, pero el punto es que uno puede aprender la historia de manera mucho más efectiva con el latín en particular bajo el cinturón. Conclusión: importante para gran parte de la erudición histórica, pero es cierto que la mayoría de la erudición histórica premoderna.
4. El valor de los clásicos griegos y latinos. Además de la importancia histórica de los clásicos en lengua griega y latina es su valor como grandes obras de arte. Leímos la Odisea o la Eneida aún hoy en traducción, no solo por su importancia histórica como una de las primeras epopeyas, sino porque era simplemente una gran literatura. Los griegos y los romanos estaban profundamente preocupados por la virtud humana, por lo que estas obras tienden a ser moralmente edificantes; Esta es una parte importante de su valor.
Análisis: la dificultad de esta ventaja qua es que es una ventaja de leer los clásicos, no de leer los clásicos en las lenguas originales. En la medida en que el dominio o incluso el estudio cercano del latín y el griego implican un estudio cercano de los clásicos, sin embargo, el beneficio que obtenemos de estudiar los clásicos es parte integral del estudio del lenguaje clásico. Pero esa no es una ventaja exclusiva del estudio latino y griego; uno puede obtenerlo simplemente estudiando los clásicos griegos y latinos en traducción, lo que muchas personas hacen. La ventaja única es leerlos en traducción, y eso es solo una pequeña ventaja académica.
5. Enseña las raíces del vocabulario en inglés. Dictionary.com afirma que el 60% de las palabras en inglés en el diccionario tienen raíces griegas o latinas. Aprender a fondo estos idiomas no solo hace posible descifrar palabras en inglés que de otro modo no sabrías, sino que te enseña los significados originales y etimológicamente derivados de las palabras en inglés. Haber dominado estos idiomas es como ser un diccionario ambulante para el 60% de las palabras en inglés.
Análisis: una de las ventajas más grandes y una de las más singulares del estudio del latín y el griego, poder comprender el idioma de uno más profundamente puede cambiar nuestra perspectiva al respecto. Si bien solo se trata del idioma, se trata del 60% de las palabras del diccionario. Eso le enseña a ser más preciso en su uso y lo convierte en un mejor escritor y orador, al menos en la medida en que usa mejor las palabras.
6. Latín especialmente bueno en la enseñanza del vocabulario de lenguas romances. Una cantidad aún mayor del vocabulario (e incluso algunas inflexiones y terminaciones verbales) de las lenguas romances se derivan del latín. Obviamente, un estudiante tendrá que hacer algo más que incursionar en latín para experimentar esta ventaja en su totalidad, y la ventaja apenas se acumula a menos que el latín se estudie primero. Pero presumiblemente, si un estudiante estudia latín durante, digamos, cinco años, y luego aborda francés, español o italiano, estos idiomas serán significativamente más fáciles.
Análisis: la capacidad de aprender español y francés con mayor facilidad de lo que se podría lograr es una pequeña victoria; La capacidad de obtener la esencia de estos idiomas (al menos en forma escrita) después de estudiarlos solo un poco también es muy agradable.
7. Enseña gramática particularmente bien. Una de las ventajas que con frecuencia se atribuyen a los idiomas altamente flexionados como el latín y el griego es esta. El orden de las palabras no ayuda a determinar el significado, por lo que comprender el idioma requiere que identifique explícitamente las partes del habla constantemente (en base a las terminaciones de las palabras) y, por lo tanto, el latín y el griego son particularmente excelentes para capacitar a los estudiantes para identificar y pensar sobre las partes del habla. y funciones precisas de palabras, que es aproximadamente el 80% de la gramática. Esto se transfiere al inglés en la medida en que los estudiantes conservan su conciencia de las partes del discurso cuando piensan en inglés.
Análisis: esto es cierto para la mayoría de los estudios de idiomas, y especialmente el estudio de idiomas flexionados; sin embargo, parece especialmente cierto del latín, debido a lo extremadamente inflexionado que es. Simplemente tener un mayor dominio de la gramática puede ayudar a que uno sea un mejor escritor, al menos un poco. Ventaja moderada.
8. La traducción latina es un excelente entrenamiento en pensamiento lógico / metódico. Si bien cualquier tipo de decodificación o resolución de rompecabezas mejorará el cerebro, por lo tanto, esta es una ventaja de todos los idiomas, así como de la música, el ajedrez y la programación de computadoras, el latín es una forma particularmente interesante de hacerlo. La traducción de textos latinos es una disciplina mental como las matemáticas o la programación, ya que requiere la combinación de habilidades de procedimiento y lógica con la memoria. Es difícil, pero aprender este tipo de disciplina mental, no solo con números sino también con el idioma, tiene fama de ayudar en muchos otros campos, no solo en el idioma extranjero.
Análisis: al igual que la ventaja gramatical, esto no es realmente exclusivo del estudio del latín. Gran ventaja, simplemente no es única.
En este análisis, no existe una ventaja única que haga que estudiar griego y latín sea una opción obviamente buena. Pero cuando miro de nuevo, y te animo a que mires también de nuevo, veo patrones. Mira mi lista de ventajas:
- Mejora notablemente nuestra comprensión del origen de los conceptos occidentales tal como aparecen en “La Gran Conversación”: obras escolares.
- Mejora nuestra capacidad de comprender los primeros trabajos fundamentales en muchos campos y formas escritas.
- Hace posible hacer estudios históricos, especialmente pero no solo con respecto a la historia de las ideas, con mucha mayor precisión.
- Mejora nuestra capacidad de ser edificados por los clásicos griegos y latinos.
- Nos ayuda a entender el idioma inglés más profundamente.
- Nos ayuda a aprender lenguas romances más fácilmente.
- Nos da un conocimiento más íntimo de la gramática y mejora la capacidad de escritura al menos marginalmente.
- Agudiza mucho el cerebro.
Estas son todas, casi todas, ventajas que mejoran nuestra capacidad de hacer becas. Estudiar lenguas clásicas simplemente hace que la beca sea mucho más fácil. Esta podría ser la razón por la cual la erudita clásica Dorothy Sayers, al describir la educación clásica, escribió: “incluso un conocimiento rudimentario del latín reduce el trabajo y los dolores de aprender casi cualquier otra materia en al menos un 50 por ciento”.
Entonces, individualmente, la mayoría de estos argumentos son importantes solo para académicos e intelectuales. Si su pensamiento sobre la educación se basa exclusivamente en si una materia o método contribuirá a la empleabilidad del estudiante, entonces estos argumentos pueden ser individualmente poco impresionantes. Pero tomados en conjunto, nos dan razones para pensar que estudiar en profundidad el latín y el griego nos hará excelentes estudiantes. Eso, entonces, es algo que puede llevar al banco: cuanto más afinadas estén nuestras mentes, mejor haremos en los exámenes estandarizados y en la escuela. Esas son ventajas financiables.
Por supuesto, si como yo tienes una noción más amplia de educación, como “liberal” o liberando nuestras mentes de los grilletes de la ignorancia y los prejuicios, y no simplemente como capacitación laboral, entonces estudiar el latín y el griego son posiblemente esenciales, porque dan nuestra cuenta con beneficios ampliamente aplicables, que no se logran fácilmente a través de otras materias, que mejoran nuestra capacidad de obtener conocimiento y sabiduría.
Para más información en este sentido general, recomiendo encarecidamente escalar Parnassus.
(Escrito hace un tiempo, nunca compartido hasta ahora).
Actualización: Después de más estudios de latín y griego, y de leer sobre el estudio de los clásicos, creo que he omitido una categoría completa de beneficios en la discusión anterior. Los beneficios que enumeré son, por así decirlo, los beneficios más “prácticos”. Todos son beneficios epistémicos, es decir, beneficios para la cantidad y calidad de los conocimientos, así como para lo bien que uno puede aprender. Estos son sustanciales, pero hay otro tipo de beneficio por completo, a saber, la inculturación en “lo mejor que se ha pensado y dicho”, en la famosa frase de Matthew Arnold. Aprender griego y latín, y leer los clásicos en esos idiomas, es, en un sentido real y significativo, encontrar las raíces culturales de uno como hijo de la civilización occidental. Este es un beneficio moral, más que epistémico. Es un beneficio para nuestro carácter más que para nuestra mente.
Queda por explicar qué beneficio tiene para nosotros. ¿Por qué deberíamos inculcar lo mejor de la civilización occidental, si eso es lo que uno aprende cuando estudia clásicos antiguos en los idiomas originales?
Los antiguos mismos, así como los revivistas europeos y estadounidenses desde el Renacimiento en adelante, creían que el estudio de los clásicos tenía un efecto liberador en el carácter del estudiante. Es por esta razón que el estudio de los clásicos fue, una vez, la pieza central de una educación en artes liberales.
“Liberal” en este sentido se refiere a la educación propia de una persona libre , a diferencia de un esclavo. Esto, a su vez, sugiere dos conjuntos de virtudes superpuestos, al menos en mi opinión. Las primeras son las virtudes cívicas, o todas las virtudes de carácter que hacen a alguien adecuado para una participación completa y madura en una república. Entre ellos se encuentra la sabiduría o el buen juicio, que significa inmunidad a los malos argumentos y la demagogia, junto con el conocimiento y tomar en serio las lecciones de historia, ética y psicología. Los rigores de aprender griego y latín ciertamente mejoran las habilidades lógicas de uno, pero se supone que la lectura de textos transmite sabiduría, principalmente con el ejemplo. Las virtudes cívicas también incluyen una especie de cosmopolitismo, un sentido más amplio de lo que importa y de lo que se debe tener en cuenta, o la falta de provincialidad. Una vez más, la lectura amplia en los clásicos ayuda con esto (aunque obviamente no es lo único que se puede hacer con este puntaje).
Las segundas son las virtudes clásicas en general, como la moderación y el coraje. Estos se enseñan por precepto explícito, pero nuevamente más importantes son los ejemplos a lo largo de la literatura y la historia, tratados irónicamente como definitivamente buenos o malos.
Lo que quizás sea menos obvio es por qué estudiar los clásicos en los idiomas originales tiene este efecto. Una educación liberal a través del estudio de los clásicos en los idiomas originales es un sistema completo o gestalt, mayor que la suma de sus partes: no solo la calidad de la literatura, sino también la música del idioma en el que reverbera. En otras palabras, tiene que ver con la poesía, como dice Tracy Lee Simmons en Climbing Parnassus. Es decir, leer en los idiomas originales lo hace a uno más susceptible a la bella poesía de los idiomas griego y latino. Son especialmente hermosos para los occidentales, sugieren los clasicistas como Simmons, porque combinan el rigor y la claridad lógica involucrados en un lenguaje altamente inflexionado con las raíces de los idiomas que nosotros (occidentales) hablamos. También son hermosos porque los griegos y los romanos ponen su corazón y alma en un cultivo moral irónico y serio, poniendo su habilidad retórica y poética al servicio de inspirar y mejorar a sí mismos y a sus lectores (u oyentes).
También hay algo edificante en la disciplina que requiere para dominar los idiomas. Pienso en tres formas en que la palabra latina disciplina se traduce al inglés: capacitación, cultura y disciplina. Es una y la misma acción entrenar a la mente en ciernes, cultivar al futuro ciudadano y disciplinar al personaje inexperto, o eso pensaban los antiguos, y una de las principales razones por las que lo creían es porque una educación clásica realmente tenía esos efectos. Todavía hoy es un proyecto masivo para cualquier estudiante dominar estos idiomas, pero la razón por la que nosotros (algunos de nosotros) lo emprendemos es por el bien de la disciplina.