¿Cómo procesan los niños las ideas abstractas?

Depende de la edad que tengan.

Tomando el ejemplo del “tiempo” como se da en la pregunta, para los niños pequeños, de 2 años, el concepto de “ayer” o “mañana” es abstracto. A medida que los niños crecen, lo que solía ser abstracto para ellos se vuelve más concreto. Entonces, para un niño de 10 años, ‘mañana’ es una idea concreta.

Los niños aprenden a pensar en abstracto construyendo experiencias concretas. Por ejemplo, pregúntele a un niño pequeño si una pelota puede pasar a través de un aro y tendrá que probarla para saber la respuesta, incluso si el aro es obviamente (para usted) más grande que la pelota. A medida que el niño crece, comienzan a ser capaces de internalizar el proceso de prueba y pueden imaginar si la pelota pasará por el aro. Esto implica varias mejoras, como un mejor juicio (de tamaño relativo), así como la capacidad de combinar dos objetos externos (la pelota y el aro) en su mente.

A medida que se desarrollan, los niños (adolescentes jóvenes ahora) pueden comenzar a representar las cosas simbólicamente. Por ejemplo, podrían manejar la misma tarea anterior con bastante facilidad basándose en un dibujo de una pelota y un aro, en lugar de tener que ver una pelota y un aro físicos.

Es difícil mirar hacia atrás y comprender cómo el niño no sabe sin probar que una pequeña bola pasará a través de un aro grande porque el proceso de pensamiento le sucede intuitivamente. Una buena prueba para comprender cómo se siente el niño es la siguiente:

Toma 25 fichas blancas y 25 fichas rojas. Coloca los contadores blancos en una taza. Coloca los contadores rojos en otra taza. Tome 5 contadores blancos y 5 contadores rojos y cámbielos, asegurándose de mezclarlos con el color mayoritario.

Al azar, saca 5 fichas de la copa en su mayoría blanca (sin mirar) y 5 de la copa en su mayoría roja. Cámbialos a la otra taza.

¿Qué contenedor ahora tiene más del otro color?

La copa en su mayoría blanca tiene más rojo
La copa en su mayoría roja tiene más blanco
Ambos tienen la misma cantidad
No tienes forma de decir

La incapacidad que la mayoría de las personas tiene para responder esto correctamente es cómo se siente el niño cuando le pide que imagine si la pelota pasará por el aro, simplemente no puede hacerlo.