¿Cómo es enseñar en una cárcel o centro de detención juvenil?

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Soy un musicoterapeuta que trabaja en un centro de detención juvenil durante el año académico. Enseño a estudiantes graduados que están aprendiendo a ser terapeutas y liderar grupos de musicoterapia con los niños. Hay mucho que decir sobre trabajar con delincuentes juveniles: no es en absoluto un concierto aburrido.

Da miedo al principio. Tuve mi primera experiencia en el centro donde actualmente trabajo cuando era estudiante de primer año de posgrado. Recuerdo cómo me sentí cuando mi primer grupo de chicos entró en la sala. Eran hombres grandes, en su mayoría en la adolescencia, en su mayoría afroamericanos, que vestían monos verde oscuro con zapatillas de deporte. Llevaban expresiones hoscas en sus rostros cuando fueron conducidos a la sala común por dos oficiales de correccionales. Se sentaron en las sillas que les había preparado en un círculo cuidadosamente preparado. Estaban callados.

Tuve un ataque de pánico.

Estaba seguro de que me iba a desmayar. Corazón palpitante, respiraciones superficiales, las obras. Mi supervisor, quien fue, afortunadamente, el mejor y más compasivo profesor que he tenido, intervino y dirigió el grupo de terapia. Resulta que tenía algunas nociones preconcebidas y temores sobre estos tipos sobre los que no había sido sincero conmigo mismo. Me he perdonado por haber tenido esos miedos alguna vez, porque tener miedo es una reacción normal. Cada uno de estos niños ha cometido un delito. Un porcentaje pequeño pero significativo de esos crímenes fueron crímenes violentos. Además, hay un elemento desconcertante de lo desconocido que satura mi trabajo, ya que se nos recomienda no discutir abiertamente las ofensas que llevaron a cada niño a la cárcel. Me dijeron que esto es por razones legales; miembros del personal podrían ser arrastrados a los casos de la corte de niños. Aún así, nunca sé si estoy tocando la batería con un asesino o un delincuente menor de drogas. Eso es inquietante incluso hasta el día de hoy, aunque mi ansiedad inicial hace tiempo que se desvaneció.

Una vez que te acostumbras a estar allí, es triste. He estado allí durante los últimos dos años y he conocido a muchos niños. Algunos son liberados, solo para volver a ofender y regresar a mis grupos semanas o meses después. Siempre parecen aliviados de estar de vuelta. Esa es fácilmente la parte más triste de trabajar allí. Soy testigo de primera mano de la naturaleza cíclica del racismo institucional y la pobreza que mantiene a estos niños deprimidos, perpetúa el abuso de drogas, el crimen y la violencia, y perpetúa vecindarios inseguros que prefieren ser encarcelados en lugar de enfrentarlos.

Por lo general, es muy divertido trabajar con los niños. A veces, casi olvido que estoy en un centro de detención juvenil porque parecen tan … normales. Hay un fenómeno en la terapia llamado contratransferencia, que es cuando el terapeuta ve cosas en sus clientes que golpean cerca de su casa en un nivel emocional. A veces, estos niños me recuerdan a mis propios hijos, a los hijos de mis amigos, de la forma en que era cuando era niño. Y a menudo me rasco la cabeza y me pregunto qué demonios hiciste para aterrizarte aquí. Pareces tan amable Podría estar mejor sin saberlo.

La mejor parte del trabajo es, por supuesto, hacer música con ellos. La musicoterapia es una excelente manera de llegar a los niños que no responden a otras intervenciones terapéuticas, y les brinda una manera de expresarse que es saludable. He visto a estos chicos (y chicas) inventar increíbles raps de estilo libre, escribir canciones divertidas e inteligentes, y reunir la confianza para probar cosas nuevas dentro de la música. Los he visto absolutamente iluminados cuando tocamos su canción favorita, o cuando pueden aprender a tocar sus partes y riffs favoritos. Lo más alentador de todo es que los he visto interactuar entre sí de manera positiva y de apoyo. No me malinterpreten, también he visto una buena cantidad de peleas. Muchos de los niños están enojados, deprimidos y listos para atacar en cualquier momento. A veces soy capaz de reducir eso, a veces no. Es la naturaleza del trabajo. Cuando no logro calmarlos, los oficiales correccionales intervienen y los sacan del grupo. Los envían de regreso a su unidad, que es la instalación de bloqueo real.

Uno de los desafíos de mi trabajo es generar confianza y credibilidad con los niños. Muchos de ellos provienen de barrios difíciles en Chester, una de las ciudades periféricas de Filadelfia, y creo que a veces tienen problemas para tomarme en serio. Soy la mujer blanca más blanca del mundo. Me río, bromeo al respecto, hago reír a los niños al rapear 2 canciones de Chainz. Definitivamente tienes que poder reírte de ti mismo. Aún así, he tenido niños que me dicen sinceramente que no creen que entienda sus vidas. Les digo que no tenemos que venir del mismo vecindario para tocar música juntos. Sin embargo, se reduce a lo rápido, porque no entiendo cómo son sus vidas. Hay divisiones raciales y socioeconómicas, nos guste o no. Los niños definitivamente tienen mucho más respeto por las personas que son reales con ellos en lugar de pretender que el mazo no está en contra de ellos.

Hay problemas sistémicos que pueden hacer que todo el esfuerzo parezca desesperado a veces. La escuela en el centro de detención sufre un problema crónico de financiación que a menudo nos deja sin recursos suficientes para emplear a un número adecuado de maestros y terapeutas. El programa de arte fue cortado recientemente, lo que fue un día triste para todos, esa es una forma menos en que los niños pueden expresarse de manera saludable y no destructiva. Mi financiación como musicoterapeuta proviene de la institución académica a la que estoy afiliado en lugar del centro en sí, por lo que todavía estoy pendiente por ahora. Peleando la buena pelea.