En cuanto a la calidad de la investigación en física que se realizó en el siglo XXI, Princeton es el mejor, probablemente cómodamente, y Cambridge es mejor que Oxford o Imperial. Por ejemplo, Cambridge no ha tenido un premio Nobel de física desde 1989, mientras que Princeton todavía recibe más de uno por década. Esto es un poco complicado por el hecho de que gran parte de lo que el resto del mundo considera física teórica (incluida la cosmología y la teoría de cuerdas) se considera matemática en Cambridge: Stephen Hawking es el físico vivo más famoso del Reino Unido, y él es en el departamento de matemáticas aplicadas en Cambridge.
En términos de reputación de excelencia en física entre los no físicos (y, por lo tanto, en el valor de la fiesta de graduación), Cambridge es casi igual a Princeton, porque la reputación académica se ajusta lentamente y Cavendish tiene una historia verdaderamente espectacular.
En términos de ser un buen lugar para obtener un título universitario en física, los cursos son tan diferentes que debe elegir en función del curso, no de la calidad institucional. Básicamente, Princeton ofrece una educación estadounidense de artes liberales en la que toma cursos de crédito en una amplia gama de materias fuera de su especialidad (incluidos algunos cursos de artes y humanidades), Oxford e Imperial ofrecen títulos convencionales de física de una sola materia, y Cambridge tiene el Natural Ciencias Tripos donde tomas una variedad de ciencias en el primer año y luego te especializas en los años dos o tres, así como un tripos matemático que te permite especializarte en matemáticas aplicadas y física teórica a partir del segundo año.
Si quieres entender qué significa realmente la mecánica cuántica, deberías estudiar Física y Filosofía en Oxford. Hasta donde yo sé, es el único curso de este tipo (es decir, estudiar ambas materias de una manera diseñada para construir un cuerpo de conocimiento conectado, no solo mezclar módulos de dos catálogos de cursos) en el mundo.
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Para la ingeniería, sé mucho menos, pero en general vale la pena señalar que la ingeniería es el único tema en el que generalmente se reconoce que Imperial es tan bueno como Oxbridge.