Un informe de investigación publicado recientemente en China titulado “El impacto de la realidad virtual en el rendimiento académico”, afirma que la realidad virtual mejora los puntajes de las pruebas de los estudiantes y la retención del conocimiento. El aprendizaje basado en la realidad virtual también tiende a no dejar atrás a ningún estudiante, ya que puede atraer incluso a los usuarios menos sensibles, según el informe.
El estudio, que comparó el rendimiento de las pruebas de los estudiantes que habían aprendido un tema a través de la realidad virtual en comparación con los estudiantes que habían aprendido por medios tradicionales, sugiere que la realidad virtual podría ser la salsa secreta para aprender con lo que los maestros han estado soñando durante años.
No puedo dar fe de la credibilidad del estudio. No está claro si las empresas que lo patrocinaron (Beijing Bluefocus e Beijing iBokan Wisdom Mobile Internet Technology Training Institutions) tienen un interés personal en el espacio de realidad virtual. Pero estamos escuchando cosas similares de un par de empresas en Europa.
La semana pasada, HTC transmitió el último episodio de su serie This is Real, con una visita a las oficinas de Immersive VR Education, una startup de dos años con sede en la ciudad vikinga de Waterford, Irlanda, a 90 minutos en coche de Dublín. La compañía crea Engage, una plataforma que cambia el alcance, la escala y la sustancia de lo que el aprendizaje a distancia puede ofrecer a profesores y estudiantes de todo el mundo cuando la realidad virtual entra en juego.
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“No es solo algo que es un poco diferente. Este es un nuevo medio. No es lo que tradicionalmente hemos estado haciendo “, dice David Whelan, CEO de Immersive VR Education, al comienzo del episodio.
Engage es gratis, y los profesores y presentadores pueden usarlo para reunir hasta 30 usuarios en una sola sesión. Se puede usar simplemente como “PowerPoint para VR”, como una herramienta para realizar reuniones, o para cualquier cosa, realmente, que permita a los usuarios expresar y compartir ideas y colaborar en tiempo real en la profundidad de la experiencia digital que solo VR puede ofrecer. Un maestro que lee en voz alta un libro de texto sobre vegetación prehistórica a una clase de 20 puede teletransportarse repentinamente a una gran llanura cubierta de hierba llena de dinosaurios furiosos.
Un prototipo temprano de Engage se lanzó en Steam hace unos tres meses y ha tenido 35,000 descargas hasta la fecha. Una actualización en enero incluirá más funciones y contenido accesible.
Este tipo de tecnología transforma el aprendizaje a distancia en el modo premium de educación. Y la educación va de lo abstracto a lo visceral en un abrir y cerrar de ojos.
Con la disponibilidad de herramientas como esta, podemos esperar ver que la realidad virtual tenga un impacto significativo en la forma en que educamos. Una característica clave es la capacidad del medio inmersivo para transportarnos a entornos que aumentan el compromiso al hacer que los sujetos estén vivos, interactivos y, por lo tanto, sean relacionables y relevantes. Otra es que trasciende las limitaciones físicas que, junto con las características sociales, pueden eliminar lo que está al alcance de cualquier persona, en cualquier lugar.
“Estoy muy entusiasmado con el concepto de lecciones virtuales, en el que un maestro instruye a los estudiantes dentro de un aula virtual y puede teletransportarlos a varios lugares”, dice Dominic Barnard, cofundador de VirtualSpeech. “Imagine una lección de historia, donde después de cinco minutos de pasar por diapositivas, toda la clase se teletransporta a las trincheras en la Segunda Guerra Mundial para experimentar lo que acaban de aprender con imágenes y videos 360”.
Barnard nos lleva a otra aplicación en particular donde la realidad virtual tendrá un impacto: el aprendizaje de idiomas.
Hace unas semanas, el equipo de VirtualSpeech con sede en el Reino Unido lanzó la versión beta de Language VR, su enfoque inicial de abordar lo que generalmente se considera la tarea tediosa de aprender un nuevo idioma. Ya ha desarrollado una variedad de programas que enseñan vocabulario, gramática, juegos, juegos de rol e incluso cultura.
Por ejemplo, los usuarios pueden explorar diferentes partes del Reino Unido, inmersos en impresionantes imágenes de 360 grados mientras aprenden inglés como parte del viaje. Los escenarios de juego de roles permiten a los viajeros, por ejemplo, practicar ordenar una comida en un restaurante o reservar una habitación de hotel.
“La gente dice que la mejor manera de aprender un idioma es visitar el país. La realidad virtual de alguna manera hace exactamente eso. Puede sumergirte en un idioma y cultura diferentes como si estuvieras allí ”, dijo Barnard. “Con las mejoras en los módulos de conversación a texto y conversación, pronto podremos tener conversaciones realistas con avatares virtuales en varios países y situaciones, como pedir un boleto de tren en París o alquilar un apartamento en Londres”.
Una barrera importante, por supuesto, es llevar esta tecnología a las escuelas. El sistema K12 no es conocido por sus presupuestos considerables o su rapidez en la adopción de nuevas tecnologías.
La gente de VR First ha estado ocupada este año pasado trabajando para crear laboratorios de realidad virtual muy bien equipados en su creciente red de institutos académicos, lo que es una gran ayuda para los estudiantes de institutos superiores. ¿Qué pasa con los miles de escuelas primarias y secundarias en todo el mundo y los millones de estudiantes que podrían usar la tecnología para revolucionar su experiencia educativa hoy?