Hasta la secundaria, nunca encontré las matemáticas desafiantes. En ese momento probablemente esperaba que nunca lo haría. Luego, en mi primer año en Stanford, me inscribí en el curso de matemáticas de honor. Me encontré rodeado de compañeros increíblemente brillantes y enfrentando material desafiante. Casi reprobé el primer examen. Logré terminar el semestre con una B (en el mejor de los casos, una B +). Fue mi primer no-A en una clase de matemáticas. Pero no fue el último. A medida que persistí en la especialización, enfrenté clases más desafiantes. A algunos me fue bien. A algunos me fue menos bien. A veces estaba orgulloso. A veces me desanimé. Finalmente completé la especialidad de matemáticas con honores y ahora estoy completando mi doctorado en matemáticas. He estado donde estás, esto es lo que he aprendido.
El “síndrome del impostor” es increíblemente común en las matemáticas. Muchos de nosotros procedemos de entornos en los que superamos ampliamente a nuestros compañeros y superamos las expectativas en entornos matemáticos. Cuando nos encontramos en un entorno matemático donde no estamos sobresaliendo, no estamos seguros de si pertenecemos. Déjame hablar en términos absolutos: perteneces . Las matemáticas son una gran comunidad. Si tiene interés, hay un lugar para usted. Puede que tenga que ajustar algunas de sus expectativas en el camino y llegar a aceptar ser “normal” (aunque, en realidad, ninguno de nosotros es normal), pero definitivamente pertenece.
Otro resultado de venir de un contexto en el que probablemente no fallaste mucho en matemáticas es que es posible que no sepas qué hacer con la falla, cómo interpretarla. Nuevamente, el peligro es que cuando fallas en algo, lo tomarás como evidencia de que simplemente no tienes lo que se necesita. Pero este no es el caso. No creas el mito de que naciste con él o no. Hay una serie de razones por las cuales podríamos fallar en algo: un fondo más débil en esa área en particular, aún no hemos aprendido cómo estudiar mejor y dominar ese material, o simplemente un día libre (¡o mes o semestre!). Pero ninguno de esos es un invariante. Tienes control sobre ellos. El fracaso es simplemente una invitación a persistir en el aprendizaje, y tal vez reexaminar cómo está haciendo las cosas actualmente.
Finalmente, es posible que nunca antes haya necesitado apoyarse en la ayuda de otros. Cuanto antes aprendas a hacer esto, mejor. Las matemáticas, como la mayoría de las cosas, se hacen mejor en comunidad. Busque oportunidades como horas de oficina para conversar con su profesor o asistente de enseñanza. Honestamente, no fue hasta mi último año de universidad que comencé a aprovechar seriamente las horas de oficina. Uno de mis mayores remordimientos es que no lo hice antes. Los profesores y los TA también pueden recomendar algunos consejos de estudio realmente inteligentes o lecturas y recursos adicionales. También son geniales para conectarse simplemente a nivel humano. Además, busque un grupo de pares con los que pueda conversar sobre el material y los problemas. Mirando hacia atrás, algunos de mis momentos más ricos de pregrado fueron el tiempo que pasé con amigos luchando hasta altas horas de la noche por un problema juntos. Esto requiere un poco de humildad. A veces lo conseguirán y tú no. Otras veces, lo obtendrás y ellos no. Que la vergüenza y el orgullo no tengan lugar en estos momentos. Estás en esto juntos.
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Ahora que estoy enseñando, recuerdo bien a un estudiante que fue el último de la clase en sus dos exámenes parciales. Ella estaba desanimada. La vi comenzar a desconectarse durante nuestro tiempo de clase (sentirse abrumado puede llevar a uno a hacer eso). Entonces hablé con ella. Le dije lo que te dije. Hablamos sobre cómo reinterpretar el fracaso. Y ella lo hizo. Vi que su confianza regresaba, ella insistió, pasamos muchas horas juntas en la oficina y trabajó con sus compañeros. Luego sacudió la final con una puntuación perfecta (tenga en cuenta que mis finales no son fáciles). No siempre funciona así. A veces lleva un poco más de tiempo o es un poco más difícil encontrar apoyo. Es muy posible que suspendas algunos exámenes o abandones un par de clases en el camino. Pero no te desanimes; no estas solo. Eres parte de la comunidad.