Para mí, fue una cuestión de orgullo (y no en el buen sentido). Me gradué primero en una clase de aproximadamente 350. Era demasiado competitivo en lo académico (y todo lo demás), y no quería que nadie me ganara. Me importaba más ser el primero que aprender y crecer.
Tomé todas las clases más difíciles (o al menos las que se consideraron más avanzadas con el fin de calcular el rango de clase) que ofrecía mi escuela, y trabajé lo suficiente para sacar una A en todas ellas. Tomé todas las clases de AP que teníamos (pero solo una clase de idioma AP), y obtuve buenos resultados en todos los exámenes AP. Mis esfuerzos académicos me abrieron muchas puertas, pero mirando hacia atrás, desearía haberme preocupado más por aprender y menos por obtener una A en cada clase. No puedo pensar en muchas veces cuando intenté aprender algo en mis clases fuera de lo que iba a ser evaluado. Con esta otra mentalidad, podría haber obtenido las mismas calificaciones (o tal vez no), pero creo que habría aprendido más, lo habría disfrutado más y me habría estresado innecesariamente menos.
En cuanto a cómo se sintió, sobre todo, fue genial. Todos los maestros y administradores me conocían. Los otros estudiantes me conocían, algunos incluso me admiraban. Contrariamente al estereotipo de Holywood, nadie me molestaba por hacerlo bien. Nunca fui un “niño popular”, pero me llevaba bien con los niños populares, y tuve un puñado de amigos cercanos que siguen siendo mis amigos muchos años después, por lo que no fue un aislamiento.
Nunca sufrí los problemas de autoestima que experimentan tantos adolescentes porque sabía que era realmente bueno en una cosa que a muchas personas parecía importarles mucho. Gran parte de mi identidad estaba envuelta en mi rendimiento académico, por lo que probablemente sea una suerte que haya tenido éxito en esa área. Podría haber sido aplastado de lo contrario.
Pero sobre todo, se sentía como un trabajo: un trabajo gratificante, pero mucho trabajo. Nunca volé una tarea. Siempre me aseguré de saber todo el material que iba a estar en las pruebas. Solo había un libro asignado que no leí desde la escuela primaria hasta la secundaria. Fue Hard Times de Dickens (en la historia europea de AP), pero leí las CliffsNotes y en realidad confirmó con el maestro que esto sería suficiente para permitirme escribir un buen ensayo al respecto. Si no recuerdo mal, le presté a la maestra los CliffsNotes después de terminarlos. Probablemente hubo varios otros estudiantes en mi clase de graduación que gastaron tanto esfuerzo en lo académico como yo, pero dudo que haya muchos.
Probablemente me perdí algo de diversión. Nunca “festejé” en la forma típica de la escuela secundaria, que a menudo parecía involucrar beber y camionetas en mi escuela. Pero realmente disfruté mi tiempo en la escuela secundaria. Tenía una vida social tranquila pero significativa, y eso encajaba bien en mi introversión. No me arrepiento.