¿Cómo es enseñarle a alguien o aprender a aterrizar un avión?

Watson puede hacerlo: el robot DARPA aterriza (simulado) Boeing 737.

Tengo mi PPASEL, pero solo unas pocas horas. Aquí está la respuesta en pocas palabras: repetición.

Cuando estaba a punto de entregarme los controles para mi primer solo, había pasado por varias, docenas de horas de los conceptos básicos del vuelo. Todo era, bueno, aburrido. Lo que al principio había sido un silbido y una mancha de actividad, distracciones, acciones, sobrecargas sensoriales y drama ahora era, eh, rutina. El tiempo que solía pasar a un ritmo que me dejaba abrumado e incapaz ahora parecía característicamente común y lento, y pude adelantarme a cada ola que un piloto debería tener en cuenta, olas que pude discernir o crear mi mente y en mi papel de PIC.

Temprano en la mañana, junio del ’92, mi instructor de vuelo y yo estamos ocupados en el patrón. Había volado un poco a cierta altitud alrededor del aeropuerto, luego dos o tres circuitos de despegue y aterrizaje, y acababa de llegar a la calle de rodaje cerca de la oficina de FBO. La mañana era hermosamente soleada con nubes irregulares.

“Detente aquí”, dijo. Toqué la parte superior de los pedales del timón y retrocedí el acelerador. “¿Listo para tu primer solo?”

“Claro”, le respondí sin emoción, sin miedo, sin temor, sin ansiedad, o escenarios del fin del mundo que se me ocurrían. Mentalmente equiparé lo que estaba por suceder con cualquier otro despegue y aterrizaje que ya había hecho, aunque con un CFI atado a mi lado.

Si me hubiera congelado en respuesta, ese habría sido el indicador. Mi instructor de vuelo lo habría visto y me habría llamado, y habría tenido otras pocas semanas de preparación.

Se fue y se dirigió hacia la sala de pilotos. Me dirigí a la línea. Ella escuchó en unicom. Anuncié mi despegue. Cuando llegué a la altitud del patrón y entré en viento cruzado, un segundo avión ingresó al patrón volando 200 pies más bajo de lo esperado.

Escuché su voz sobre mis auriculares. “Aviones que ingresan al patrón en el aeropuerto de Berz, la altitud del patrón es de 1,200 pies”.

Nunca vi a la otra aeronave alterar su altitud; apuesto a que marcaron una configuración incorrecta del altímetro. Seguramente pensaron que tenían razón. Mi mente rápidamente creó la necesidad de comunicarme, pero de mantener mi conversación al mínimo.

Pasando a la siguiente etapa, anuncié: “Berz unicom, 704KX girando a favor del viento, # 2 en el patrón”.

Hasta el día de hoy, “# 2 en el patrón” todavía me hace sentir orgullo, décadas después. Me había comunicado con éxito a mi ansioso instructor de vuelo, atrapado en el suelo, el otro piloto volando en el patrón a la altitud incorrecta y otros en el área lo que estaba bajando.

Es como aterrizar en una nube. No realmente. Está.

Durante los cursos académicos de formación de pilotos de pregrado (UPT), se nos enseñó sobre el fenómeno aerodinámico del “efecto suelo”. El efecto del suelo, en pocas palabras, es una mayor elevación y una menor resistencia cuando está cerca de una superficie de aterrizaje. Ayuda a la aeronave a “flotar” por la pista.

En mi primer acercamiento a la pista, mi instructor me dijo que quería que me estrellara al final del acercamiento. Ahora era un chico joven y no quería morir. Eso sonaba como una forma segura de terminar mi carrera de piloto temprano.

Pero lo que no consideré fue el efecto suelo.

Cuando nos acercamos al suelo, tiró suavemente de la palanca y, para mi sorpresa, el avión parecía estar suspendido a unos metros del suelo. Comenzamos a reducir la velocidad … y escuché un gran THUNK cuando crujimos la pista.

En resumen, sí, la presión es inmensa. Sientes que vas a golpear la pista cuando te acercas por primera vez, y solo esperas que tu tren de aterrizaje pueda recibir el golpe.

Pero después de experimentar la aerodinámica involucrada, te sentirás más cómodo en la cabina.

Se convierte en más arte que ciencia, y en realidad comienzas a ponerte a prueba para ver qué tan bien puedes engrasarlo. Si eres lo suficientemente arrogante, incluso podrías tratar de desafiar a tu piloto instructor a una competencia de aterrizaje y apostar cervezas en él (no es que NUNCA lo haya intentado).

Ahora aterrizando un helicóptero . . . Esa es una historia completamente diferente. 😉

Aprender a aterrizar un avión, al menos uno pequeño, es en su mayor parte pensar por delante del avión y controlar el descenso y la velocidad. En realidad, aterrizar, en una pista de aterrizaje frente al agua, es una cosa extraña en la que quieres volar a un nivel a unos pocos pies del pavimento y luego “detener” suavemente la nave. Me refiero a detener aerodinámicamente el ala, no detener el motor. En el agua, baja la velocidad para casi detenerse, pero en realidad nunca deja de funcionar hasta que siente que los flotadores se tocan.