No empiezo a saberlo, pero me volvió loco volver a la escuela primaria. Lo atribuí a ser un niño inusualmente inteligente en una ciudad rural de Texas. Supongo que muchos de nosotros hemos tenido que lidiar con eso. Pero todo lo que hizo fue endurecerme mucho más.
En la escuela secundaria, el profesor de biología / química (lo tuvo dos años completos) me menospreciaba casi cada vez que levantaba el brazo, “Oh, parece que el Sr. Tips ha leído un libro nuevamente”. A la maestra de matemáticas le gustaba dar exámenes cronometrados que también tomó. Se puso furiosa porque la golpeé las primeras veces y exigió ver mi prueba. Después de que gané un par más, ella detuvo las pruebas cronometradas por completo.
Pero el profesor de geometría / física se llevó el premio. En geometría, levantó un globo y anunció que a veces una línea recta no es la distancia más corta entre dos puntos. Le corregí que, no, mientras que una línea recta no siempre sería la ruta más corta entre dos puntos, siempre sería la distancia más corta. Se enojó conmigo por señalar eso.
Pero al año siguiente cuando lo tuve para la física fue el lulu. Tomó una digresión de clase para preguntar cuántos lugares hay en el mundo donde puedes caminar diez millas al sur, diez millas al este, diez millas al norte y volver a donde empezaste. Lo había escuchado antes como “¿De qué color era el oso?” con la respuesta obvia “blanco” porque estás en el Polo Norte.
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Pero eso no fue lo que pidió, así que lo pensé y rápidamente me di cuenta de que habría un número infinito de esos lugares en el Polo Sur. Yo levanté la mano. Esperó a que subieran algunas manos más y luego me llamó. “Un número infinito”.
“No. Estás equivocado … ¿Linda?” Y en unos pocos intentos alguien dice: “Uno. El Ártico en el polo”. “Correcto.” Y luego, extrañamente, se volvió hacia mí y me preguntó burlonamente: “Señor Tips, ¿qué le hizo pensar que había un número infinito?” Le respondí: “Claro, está el Polo Norte. Pero si te diriges hacia el Polo Sur a un punto a diez millas al norte de la línea que representa una circunferencia de diez millas alrededor del poste, tienes un segundo lugar. Entonces puedes tomar un pequeño paso hacia un lado y repítelo y tendrás otro. Finalmente, puedes acercarte, a donde la circunferencia es de cinco millas, dar dos vueltas y repetir la secuencia completa. Luego puedes acercarte y repetirlo todo de nuevo por un tercero de diez millas, un cuarto, un quinto, un sexto y así sucesivamente. En otras palabras, un número infinito “.
“¡No, estás equivocado!” Y con eso fue a la pizarra para reanudar la clase y comenzó a escribir. Se detuvo después de un par de palabras y se quedó inmóvil dándonos la espalda por un minuto completo. Luego se volvió, “Sr. Tips. Dígame de nuevo por qué cree que tiene razón”.
Repetí mi explicación.
“No. Eso está absolutamente equivocado”.
Y se volvió de nuevo a la pizarra. Cuando comenzó a escribir furiosamente, su tiza se partió en dos. Navegó el trozo restante a través de la habitación contra la lejana pizarra, y se precipitó a mitad de camino hacia mí. “Señor Tips”, bramó rojo en la cara, “si alguna vez interrumpe mi clase de esta manera, pasará el resto del semestre en la oficina del director”.
Luego llegué a la universidad. Que diferencia. De hecho, en mi segundo año tomé Theory of Grammar. Destrocé nuestro libro de texto con un contraejemplo tras otro, para el placer del profesor. Me dio una calificación alta, y después de que terminó el semestre me preguntó si me gustaría colaborar con él en un libro. Pero ya había decidido que iba a dejar la escuela por un tiempo para tomar un barco de carga y ver el mundo.