Hay varios motores basados en turbinas diferentes que entran en la categoría general de motores a reacción. Todos usan el mismo combustible, que es principalmente aceite diesel. De hecho, creo que los motores diesel funcionarán muy bien con combustible para aviones.
Los motores turborreactores (el primer tipo de chorros de uso general) funcionan exclusivamente comprimiendo aire, agregando combustible en combustión y utilizando turbinas para girar las palas del compresor. Este fue un revolucionario motor de “combustión externa” que cambió la aviación para siempre. Queman cantidades prodigiosas de combustible para producir enormes niveles de empuje.
Los motores de chorro de ventilador toman el concepto de turborreactor y agregan aspas que empujan el aire alrededor del exterior del motor para generar más empuje. Son más eficientes que los motores turborreactores rectos y, en su mayor parte, tienen motores turborreactores completamente reemplazados en el uso de la aviación.
Los motores de turbohélice (motores de turboeje AKA) utilizan la misma disposición básica de turbina que un motor de turborreactor, pero están optimizados para generar par en un eje central en lugar de maximizar el empuje generado por el flujo de aire / combustible en el motor. El eje está conectado a una hélice normal para proporcionar la mayor parte del empuje para hacer que un avión vuele. En el caso de los helicópteros, se utiliza el mismo tipo de motor para girar los rotores principales y proporcionar elevación. Estos motores producen generalmente menos potencia que los motores de chorro de ventilador, pero son mucho más eficientes mientras producen este menor nivel de potencia. Los aviones que funcionan con motores de turbohélice van significativamente más rápido que los aviones con hélices que funcionan con motores alternativos, pero no tan rápido como los aviones a reacción. Los costos operativos de los aviones turbopropulsores suelen ser una décima parte de los costos de los aviones con turborreactor.
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Los aviones turbopropulsores se utilizan generalmente para vuelos de menor longitud que los jets puros. Son eficientes en altitudes más bajas y velocidades aéreas más bajas que los chorros puros. En general, son más pequeños en términos de asientos y capacidad de carga, pero tienen una amplia gama de tamaños, desde unos pocos asientos hasta quizás cien. Los turbopropulsores también pueden operar desde pistas más cortas que los jets puros con capacidades de carga útil similares. Eso significa que son ideales para algunas aplicaciones militares donde el C-130 ha sido un caballo de trabajo durante muchas décadas.
Hoy en día, casi todos los helicópteros funcionan con motores de turboeje. Proporcionan más potencia de la que pueden generar los motores alternativos de peso similar. Estos son los motores ideales para usar en helicópteros más grandes.