Seré honesto contigo, no puedo responder esta pregunta. Cada niño autista es diferente, y no existe un método único que pueda usarse para hacer que el proceso de aprendizaje de un niño autista sea mejor o más fácil y que pueda aplicarse a todos los niños autistas.
Sin embargo, puedo esperar darle algunas ideas para guiarlo en la dirección correcta.
La clave que creo que es tan importante para interactuar con personas autistas de todas las edades es la conciencia de nuestra experiencia vivida específica. Todas las personas autistas procesan el mundo de una manera muy diferente a la experiencia de una persona neurotípica. Uno de los aspectos clave de esta experiencia es sensorial.
La mayoría, si no todos, los entornos no están diseñados para una persona autista. Por lo general, están diseñados por una persona neurotípica para otras personas neurotípicas y, por lo tanto, no proporcionan un espacio adecuado para que las personas autistas aprendan, se concentren y, en general, existan. Esta desigualdad de diseño está presente tanto en el diseño físico de un espacio (el diseño, la iluminación, el ambiente de ruido, etc.) como en las reglas, establecidas o no, de cómo una persona debe usar el entorno y existir dentro eso.
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No es un trabajo fácil o rápido reelaborar un entorno de manera que sea accesible para las personas autistas. Es caro, difícil y, a menudo, imposible. Muchas personas autistas tienen necesidades de acceso conflictivas: una persona autista puede necesitar absolutamente una habitación bien iluminada, mientras que otra no puede funcionar en una habitación a menos que esté poco iluminada. La misma persona autista puede caer en cualquier categoría en diferentes momentos de un día determinado. Una persona autista puede necesitar trabajar en un grupo, mientras que otra puede florecer sola. Es complicado y desordenado.
Lo mejor que debe hacer en primer lugar es construir una base sólida pero flexible. Muchos entornos escolares no brindan suficiente flexibilidad en sus reglas y no están configurados para proporcionar alojamiento adecuado para las personas autistas. Por ejemplo, la expectativa y, a menudo, la regla de que las personas deben participar en las aulas de ciertas maneras es generalizada. En general, se espera que las personas se sienten hacia adelante en una silla. No debe moverse, sentarse en el piso o encima del escritorio, mirar hacia otro lado del maestro, comer durante la clase, garabatear o inquietarse, usar una sudadera con capucha o sombrero, masticar chicle, etc. Se espera que use zapatos, quedarse quieto, tomar notas diligentemente.
Todos y cada uno de estos pueden representar un problema para una persona autista. Podemos enfocarnos mejor en un entorno donde se nos permite vestir como nos gustaría. La ropa puede ser una experiencia muy sensorial para las personas autistas y los códigos de vestimenta estrictos (o incluso los moderados) pueden dificultar la concentración. Podemos concentrarnos mejor si se nos permite sentarnos en el suelo, debajo de un escritorio, en una bolsa de frijoles, en la esquina, etc., donde nuestros cerebros sensoriales pueden sentirse más cómodos. Las personas autistas, que innatamente ‘estimulan’ (un tipo de comportamiento ‘inquieto’ que incluye pero no se limita a cosas como agitar las manos, balancearse de un lado a otro, girar, masticar cosas, silbar, etc.) pueden aprender mejor cuando se les permite hacer estas cosas también. La lista puede seguir.
Hace unos meses asistí al programa de aprendizaje Autistic-run. Todos allí, estudiantes y maestros, eran autistas. A los estudiantes se les permitió sentarse donde y como quisieran, estimular durante la clase y salir cuando lo necesitaran por el tiempo que necesitaran. Se proporcionó una sala de descanso tranquila y hubo descansos de 10 a 15 minutos entre cada hora de material. A cada estudiante se le entregó un libro que contenía todas las diapositivas de PowerPoint y hubo un único tomador de notas designado que envió notas por correo electrónico después de que terminó el día.
Esa, debo decir, fue la mejor experiencia que me han enseñado en mi vida. No se esperaba que me explicara cada vez que necesitaba un descanso, ni siempre me obligaban a tomar un descanso de una manera que otras personas ‘aprobaban’. Si lo necesitara, todo lo que tendría que hacer es ponerme de pie. Podía caminar hasta la sala de descanso, refrescar mi cerebro al desplazarme por los correos electrónicos o enviar un mensaje de texto rápido a mis amigos. En ninguna parte me acusaron de tratar de tomar un descanso para ‘relajarme’, nunca me dijeron que solo me quedaba una cantidad específica de tiempo, etc. Fue fantástico.
Enseñar a los niños autistas requiere mucha confianza. Debe confiar en que estos niños saben lo que necesitan, porque la mayoría de las veces, saben lo que necesitan mejor que cualquier otra persona, ya sea adulta o no. Lo que sucede cuando esta confianza es situacional es que cualquier acomodación dada siempre estará bajo el pretexto del juicio de alguien más sobre cuál es la forma de aprender “correcta” (y a menudo esto es código para “neurotípico”).
Debe confiar en los niños autistas, debe formar una base sólida que permita la variedad y la autorregulación, y debe darles espacio para respirar.