Un estudio muy destacado sobre el autocontrol, el “Experimento Marshmallow”, se realizó hace décadas en la Universidad de Stanford. Walter Mischel reunió a un grupo de niños y les ofreció a cada uno un malvavisco. Si un niño esperaba 20 minutos antes de comerlo, era recompensado con un segundo. Se registraron los resultados, y Mischel siguió con los mismos niños años después. Los que podían diferir la gratificación tenían muchas más probabilidades de haber completado la escuela secundaria y tener trabajos estables. Aquellos que no podían exhibir autocontrol a una edad temprana tenían más probabilidades de cometer delitos o quedar embarazadas en la adolescencia.
El Dr. James Heckman, profesor de economía de la Universidad de Chicago (www.heckmanequation.org) reconoce la importancia del autocontrol en su trabajo sobre la pobreza y la educación de la primera infancia. Explica que no hay una sola lección para enseñar autocontrol. La educación y la construcción de relaciones ayudan al niño a desarrollar habilidades sociales, emocionales y de comportamiento. Incluso si las ganancias de IQ de pre-k disminuyen en los primeros años de un niño en la escuela primaria, estas ganancias de “habilidades blandas” no lo hacen.
Si bien es más fácil fomentar el autocontrol, la gratificación diferida y otras habilidades blandas en los niños pequeños, muchas escuelas charter tienen como objetivo crear un ambiente disciplinado que enseñe estas habilidades a los estudiantes de secundaria o preparatoria. El desarrollo de habilidades se puede medir, pero generalmente se hace de forma cualitativa y no cuantitativa. Para leer un poco más sobre el tema, puede explorar libros en el campo de la neurociencia (The Social Animal por David Brooks o Brain Rules por John Medina) o la política educativa (What’s It Takes por Paul Tough o The Sandbox Investment por David Kirp) . Este artículo también complementa muy bien el que publicó en su pregunta: http://www.newyorker.com/reporti…
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