Lo basé en varias cosas: el nivel de comodidad de mi hijo solo en la casa; mi creencia de que él / ella tomaría buenas decisiones sobre actividades seguras, alimentos, etc. en mi ausencia; y (dependiendo de cuánto tiempo estaría fuera) si un vecino en el que confía estaría en casa.
Empezamos muy pequeño. Me iba de mi casa de 9 años mientras hacía un viaje rápido de compras, llevándome a su hermano de 6 años. Me iría 30 minutos. Las reglas eran firmes: no contestes la puerta o el teléfono (a menos que la identificación de la persona que llama muestre que soy papá o yo, entonces ella debe responder). No use la estufa ni el horno de microondas. Cierro las puertas y ellas permanecen cerradas hasta que regrese. En caso de emergencia, salga de la casa y acuda a estos vecinos.
Ahora tienen casi 15 y casi 12 años. Mi esposo y yo salimos a cenar, visitamos a amigos o andamos en bicicleta por un par de horas. Estoy bien con el niño mayor que regresa de la escuela a una casa vacía algunos días, y el más joven solo ocasionalmente. Ahora se les permite estar afuera (pero solo en nuestro patio trasero) cuando nos hayamos ido. Pueden responder cualquier llamada telefónica y abrir la puerta a amigos y vecinos de confianza. Acabo de empezar a permitirles cocinar cuando me voy, pero solo cuando el niño mayor está en casa.
Sé que la mayor hará su tarea si no estoy allí; el más joven jugará hasta que alguien lo detenga. Ambos se sienten cómodos y confiados en su capacidad de manejar estar en casa sin adultos, ya sea solos o con sus hermanos.
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Hubo muchos pequeños pasos desde ese principio hasta donde estamos ahora. Sucedieron poco a poco, no exactamente a la misma edad, ya que cada niño se sentía cómodo y mostraba responsabilidad.