Las ecuaciones lineales que involucran x e y como variables son ecuaciones que podemos graficar como líneas rectas en una cuadrícula de coordenadas xy. En esas ecuaciones, x e y no están involucradas en nada más complicado que sumas y productos de constante de tiempo variable. Se ven como y = 2, y = 3x + 4, x = 5, 6x + 7y = 8, y similares. Las variables no están involucradas en nada más elegante que eso. Las constantes pueden estar involucradas en funciones trigonométricas o raíces cuadradas, pero no en las variables. Tampoco hay exponentes en las variables.
Como nos encanta extender conceptos y definiciones, seguimos teniendo ecuaciones similares con más de 2 variables, como x + y + z = 1, una ecuación lineal, aunque no pueden representarse con una línea recta en el papel. De hecho, la ecuación x + y + z = 1 requeriría una representación tridimensional, y esa representación sería un plano en lugar de una línea.