Cuando era maestra, tenía 112 estudiantes entrando y saliendo de mi salón de clases el primer año. Tuve 107 el segundo año. El tercer año fue grande: tuve 141 estudiantes que entraban y salían de mi clase todos los días.
Conocía a cada uno de ellos por nombre, segundo nombre y apellido a la vista. Sabía qué grado tenían en mi clase, sabía si entregaron su tarea anoche o la semana pasada. Sabía cuáles obtuvieron una A en la prueba, quién obtuvo una B y así sucesivamente. Sabía qué alergias tenían y cualquier otra afección médica. Conocía a sus padres o si los criaban abuelos o si pertenecían a un hogar monoparental. Pero todo eso es algo que casi todos los maestros sabrán sobre sus alumnos.
Sabía qué estudiantes jugaban qué deporte o si él o ella estaba en la banda. Fui a los juegos y los felicité si veía su nombre en el periódico. Sabía a quién le gustaba o escribía poesía o cuentos, a quién le gustaba la música, a quién le gustaba bailar o a quién le gustaba cantar. Uno de mis alumnos conocía cada canción de cada cantante y el año en que salió. Eso me impresionó mucho, incluso si sus calificaciones y actitud no lo hicieron.
Sabía cuáles de mis alumnos eran buenos dibujando y quién era realmente terrible (como profesor de ciencias, dibujaba mucho en clase como notas: mis alumnos podían dibujar en mi clase). Conocía los sueños, esperanzas y miedos de muchos estudiantes. Tuve un estudiante que me preguntó varias veces qué campo de la ciencia era el mejor, y a menudo quería hablar sobre algún hecho científico que había leído o visto en la televisión.
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Sabía en qué estudiantes se podía confiar para hacer un recado para mí y cuáles solo querían ir al baño para reunirse con amigos.
¿Qué tan bien los maestros conocen a sus alumnos? Por lo general, sabemos mucho, pero eso es porque nos preocupamos y queremos conocerlo como individuos.