La nanotecnología probablemente permitiría una enorme variedad de mejoras humanas y tratamientos médicos. A la larga, la nanotecnología nos permitiría analizar y reparar cualquier dolencia física en el cuerpo. Esto significaría que las nanotecnologías podrían reparar a alguien que está dañado o enfermo para que recupere su salud completa; un cuerpo y un cerebro envejecidos podrían restaurarse a un estado juvenil. El resultado final podría ser el fin del dolor, la enfermedad y el envejecimiento. Estas innovaciones serían relativamente poco controvertidas, ya que son simplemente extensiones de la medicina moderna.
Las mejoras más controvertidas probablemente serían mejoras “no naturales” para el talento humano: inteligencia extrema y capacidad de memoria, un sentido de conciencia significativamente mayor, capacidad atlética y fuerza asombrosas, y mejoras de belleza son solo algunos ejemplos. Estos tipos de mejoras existen en algunas formas hoy en día, como los esteroides, Ritalin y otros medicamentos para el TDA, Prozac y la cirugía plástica, y ya han generado una gran controversia. Podemos esperar que las mejoras habilitadas para la nanotecnología reflejen las mismas controversias, pero serán aún más polémicas.
El campo de la electrónica está destinado a ser revolucionado por la nanotecnología. Los puntos cuánticos, por ejemplo, son pequeñas células productoras de luz que podrían usarse para iluminación o para fines tales como pantallas de visualización. Los chips de silicio ya pueden contener millones de componentes, pero la tecnología está llegando a su límite; en cierto punto, los circuitos se vuelven tan pequeños que si una molécula está fuera de lugar, el circuito no funcionará correctamente. La nanotecnología permitirá construir circuitos con mucha precisión a nivel atómico.
La nanotecnología tiene el potencial de traer importantes avances en medicina. Los nanobots podrían enviarse a las arterias de un paciente para eliminar los bloqueos. Las cirugías podrían ser mucho más rápidas y más precisas. Las lesiones podrían repararse célula por célula. Incluso puede ser posible curar afecciones genéticas reparando los genes dañados. La nanotecnología también podría usarse para refinar la producción de drogas, adaptando las drogas a nivel molecular para hacerlas más efectivas y reducir los efectos secundarios.
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La nanotecnología plantea la posibilidad de dispositivos de grabación microscópicos, que serían prácticamente indetectables. Más en serio, es posible que la nanotecnología pueda ser armada. Las armas atómicas serían más fáciles de crear y también se podrían desarrollar nuevas armas. Una posibilidad es la llamada “bala inteligente”, una bala computarizada que se puede controlar y apuntar con mucha precisión. Estos desarrollos pueden ser de gran ayuda para los militares; pero si caen en las manos equivocadas, las consecuencias serían terribles.