La premisa de su pregunta es falsa: Estados Unidos no tiene un sistema educativo. Tiene miles.
Otros han hablado de universidades, así que hablaré sobre educación primaria y secundaria (estudiantes entre las edades de 5 y 17 años, más o menos, también llamados educación K-12, jardín de infantes hasta el duodécimo grado). La educación K-12 en los Estados Unidos es mucho más descentralizada que en otros países.
Existe un Departamento de Educación de los EE. UU., Que entre otras cosas proporciona fondos para diversas iniciativas, supervisa ciertos programas de evaluación (es decir, la Ley No Child Left Behind, recientemente reemplazada y que no se perdió mucho), supervisa ciertos estándares (es decir, Common Core) y hace cumplir ciertas leyes relacionadas con la educación, como las leyes de derechos civiles y las leyes de privacidad. Pero los estados individuales supervisan la capacitación y certificación de los docentes, exigen otras pruebas estandarizadas y establecen el plan de estudios para la educación secundaria. Y los distritos escolares locales construyen los edificios, contratan a los maestros y financian gran parte de las operaciones diarias, generalmente a través de los impuestos locales a la propiedad.
Si esto suena confuso, lo es, y lo estoy simplificando demasiado; Muchos de los detalles varían de estado a estado. No discutiré aquí si deberíamos tener un sistema más simple o no; a las personas aquí les gusta tener el control local de sus escuelas, lo que puede ser bueno o malo. Pero el resultado final es que la educación en los EE. UU. Puede variar enormemente dependiendo de dónde se encuentre. McDonald’s hace todo lo posible para garantizar que una Big Mac sepa exactamente igual sin importar dónde se encuentre. Para bien o para mal, la educación estadounidense no hace esto. De hecho no puede; La Ley de Educación Primaria y Secundaria de 1965 prohíbe explícitamente el establecimiento de un plan de estudios nacional (aunque uno podría argumentar que nos estamos acercando a tener uno de todos modos).
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Entonces, por ejemplo, en 2012, en la prueba del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA, por sus siglas en inglés) dada a los jóvenes de 15 años, EE. UU. Ocupó el puesto 31 en matemáticas, el 24 en ciencias y el 21 en lectura, de 65 países. Eso no es “uno de los peores”, pero tampoco es algo de lo que alegrarse. Pero si el estado de Massachusetts se clasificara como un país independiente, habría colocado noveno en el mundo en matemáticas, empatado con Japón. En lectura, Massachusetts habría empatado en cuarto lugar con Hong Kong, y el estado de Vermont habría empatado en quinto lugar con Singapur. Una prueba diferente dada a los estudiantes de octavo grado, el Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS), habría tenido a Massachusetts en segundo lugar, solo por detrás de Singapur. Por otro lado, el estado de Mississippi se ubicaría a la par con Bulgaria y Uruguay en competencia matemática, en algún lugar alrededor del lugar 50. (Fuente: Si Massachusetts fuera un país, sus estudiantes ocuparían el noveno puesto en el mundo)
Incluso entonces, es posible obtener una excelente educación en escuelas públicas en estados con escuelas pobres, si es que vives en un buen distrito. Debido a que gran parte del costo de administrar las escuelas se paga con los impuestos locales a la propiedad, un distrito poblado por personas adineradas en hogares caros probablemente estará mucho mejor financiado que uno con un alto nivel de pobreza; podrá contratar mejores maestros y proporcionar más recursos. Es por eso que los padres a menudo pagan una prima por casas en un distrito escolar “bueno”.
Escuelas en un distrito donde la Junta Escolar asigna $ 300 para útiles de laboratorio para enseñar química a 200 estudiantes de secundaria, y $ 20,000 para comprar un nuevo marcador electrónico para el estadio de fútbol, eso realmente sucedió, según mi conocimiento personal, en un distrito en mi humilde estado — probablemente será peor que las escuelas en un distrito donde la Junta tiene una idea de cuáles deberían ser sus prioridades. Y así. Hay una enorme cantidad de variables que afectan la calidad de la educación pública de los Estados Unidos.
Quiero decir, yo mismo soy un producto de las escuelas públicas de Louisiana, un estado que no es exactamente reconocido como una potencia educativa. . . e hice un doctorado en biología de UC-Berkeley. Uno de mis amigos en la escuela secundaria se convirtió en ingeniero aeroespacial. Otro obtuvo títulos en ingeniería eléctrica, luego en negocios y luego en derecho, y ahora es abogado de patentes. Otro es un profesor de música con una fina voz de tenor, que obtuvo una maestría de Julliard y ha cantado ópera y música antigua en todo el país. Sin embargo, otro se convirtió en desarrollador de software con Valve, que trabajó en algunos videojuegos. ¿Suenan algunas palabras como “Half-Life” y “Left 4 Dead”? Por supuesto, no todos los de mi escuela secundaria siguieron carreras como estas. Aún así, algo debe haber salido bien. (Aquí es donde interrumpo mi suplantación de Julie Andrews: “Nada viene de la nada, nada podría, / Debe haber habido algo bueno …”)
Podemos discutir todo el día sobre cómo mejorar la educación general en los Estados Unidos. Pero Estados Unidos hace un muy buen trabajo educando a algunos de sus estudiantes, lo suficiente como para crear un grupo de talentos que impulsa la innovación. Creo que podríamos y deberíamos hacerlo mucho mejor en muchos sentidos. Necesitamos ampliar nuestro grupo de talentos reduciendo la desigualdad, expandiendo lo que se ha demostrado que funciona bien a más distritos y estados. No estoy argumentando que no lo estamos haciendo tan bien como deberíamos. Pero hay lugares donde la educación pública es realmente muy buena.